CHAPITRE XYII
La Revue contemporaine. — Histoire de la littérature française sous la Restauration et sous le Gouvernement de Juillet.
Un homme d'autrefois. Fondation de la Revue conte^nporaine. — Les Grands règnes de 'Histoire de France. Études sur le Consulat et l'Empire. Lettre d'Augustin Thierry. — Alfred Nettement romancier. Deux Mésalliances. — Il quitte la Revue contemporaine. — Aventurks de ^.'Histoire du coup d'État. M. Bixio. - Variétés littéraires de l' Union. — Histoire de la littérature française sous la Restauration. Lettres de Guizot et de Montalembert. — Histoire de la littérature française sous le Gouvernement de Juillet. Lettre de Montalembert.
J'ai dit, au précédent chapitre, que VOpinion publique avait eu la bonne fortune de compter au nombre de ses rédacteurs le marquis de Belle val, lequel était un rare et précieux original. On le vit bien au lendemain du coup d'État. La première pensée de ce galant homme fut pour les écrivains dont il avait été, pendant un an, le collaborateur bénévole. Il se dit que bien des plumes allaient rester oisives, qui, la veille encore, faisaient tant bien que mal vivre leur maître. En même temps, l'union entre les
deux grandes fractions du parti monarchique lui apparaissait comme plus nécessaire que jamais. En attendant que la, fusion devînt un fait accompli, ne convenait-il pas de travailler à un rapprochement entre les orléanistes centre-droit et les légitimistes purs? Et le meilleur moyen d'y arriver, ne serait-il pas de créer une publication périodique, hospitalière, indépendante, qui suppléerait aux journaux silencieux ou disparus, et qui recueillerait les naufragés du 24 février et les épaves du 2 décembre ?
Gréer une revue n'est pas une petite affaire. Réunir des actionnaires en nombre suffisant n'est pas chose commode. Il y faut beaucoup de temps, et M. de Belleval estimait qu'il n'avait pas de temps à perdre. Donc, point d'actionnaires, il s'en passera ; il puisera dans sa bourse, sans inviter ses amis politiques à y déposer leur obole. Il tentera la fortune sans engager d'autre responsabilité que la sienne.
Les fonds ainsi faits, le titre trouvé : Revue conlempo7^aine, restait la question des rédacteurs. Nature exquise et élevée, aussi distinguée que modeste, type de gentilhomme et de lettré, le marquis de Belleval était l'homme le plus aimable qui se pût voir, le plus poli, le plus sympathique, le plus généreux. Il eut vite fait de grouper autour de lui des écrivains de talent, dont plusieurs étaient célèbres, dont quelques-uns étaient illustres. Voici la liste de ceux qui, dès le premier moment, lui promirent leur concours : Guizot, Vitet, Salvandy, Berryer, Prosper Mérimée, Viennet, duc de Noailles, Villemain, de l'Académie française ; — Adolphe Adam, de Saulcy, Raoul-Rochette, baron Taylor, de l'Institut ; — Alfred Nettement, Paul Féval, Xavier Marmier, Léon
Gozlan, Paulin Paris, Desmousseaux de Givré, Jean Reboul, Gustave de la Landelle, comte Beugnot, marquis de Pastoret, H. Rolle, Emile Augier, Méry, Hippolyte Gastille, comte de Marcellus, Francis Wey, Edmond Texier, Charles Louandre, Eugène Gainot, Philarète Ghasles, le Père Ventura. Les anciens collaborateurs de M. de Belleval à VOplnion publique n'avaient pas, on le pense bien, été oubliés. Figuraient donc aussi, parmi les rédacteurs de la nouvelle Revue, à côté d'Alfred Nettement, Armand de Pontmartin, Albert de Gircourt, Alphonse de Galonné, le D' André Boucard, Léon Kreutzer et Henry de Pêne.
Le premier numéro de la Revue contemporaine parut le 15 avril 1852. G'est Alfred Nettement qui avait été chargé d'en écrire V Introduction,
Tant que la Revue resta la propriété du marquis de Belleval, Nettement y collabora de façon très active. Il y publia, tout d'abord, les premiers chapitres d'un important travail sur les Grands règnes de l'histoire de i^rancc. Deux articles sont consacrés au règne de Philippe-Auguste*, quatre articles au règne de saint Louis». Devaient venir ensuite les règnes de Charles VII, de Louis XI, de Henri I V,
