Améd(;i,' de Hourniont

il sera en même temps, un livre éloquent. 11 nous dira, comme aucun autre que lui ne l'aurait su faire, et les scènes que je viens de rappeler, et aussi les jours de joie et d'espérance, cette journée du 5 mai 1830, par exemple, où le duc d'Angoulême passa, dans la rade de Toulon, la revue de la flotte prête à mettre à la voile. Elle s'élevait à 675 bâtiments de guerre ou de commerce, et ne comptait pas moins de 11 vaisseaux, 24 frégates et 70 navires de guerre de moindre force. Le spectacle que présentait la l'ade était magnifique. Les navires de guerre et les bâtiments de transport, entre lesquels circulaient des milliers de barques, occupaient le centre du tableau, dont le cadre était formé par les collines qu'occupait une innombi'able population. Tous les navires étaient pavoises ; les équipages, montés dans les vergues et dans les hunes, faisaient retentir l'air des cris de Vive le Roi /Journée de soleil et de fête à la veille des jours de deuil, dernier rayon à l'heure où les ombres du soir vont envahir le ciel, dernier sourire delà fortune à cette maison de Bourbon, qui avait trouvé la France épuisée, appauvrie, écrasée sous le poids d'inénarrables désastres, et qui allait la laisser libre, prospère et forte, avec des finances admirables et une flotte superbe, — qui l'avait trouvée vaincue, humiliée, foulée aux pieds par quatre cent mille envahisseurs, et qui allait lui léguer la plus pure et la plus belle de toutes les conquêtes.

V Histoire de la Conquête d' Alger ^ fut publiée au mois

\. Histoire de la conquête d'Alger, écrite sur des documents

de mars 1856. L'auteur, en même temps qu'il envoyait son livre au comte de Ghambord, en avait adressé des exemplaires au du(; d'Aumale et au duc de Nemours, qui avaient l'un et l'autre si vaillamment combattu en Afrique.

Alfred Nettement reçut du duc d'Aumale les deux lettres suivantes :

« Richmond, 27 avril 1856.

« Je viens, Monsieur, vous remercier de votre aimable lettre ; quant à l'ouvrage qu'elle devait accompagner, il ne m'est pas encore parvenu ; mais vous ne doutez pas de l'intérêt avec lequel je le lirai et que réclament le sujet et votre talent... »

De Twickenham, le surlendemain 29 avril :

« Je viens de parcourir, Monsieur, le livre que vous m'avez envoyé ; j'y reviendrai certainement, car ce rapide examen m'a convaincu qu'il méritait une étude approfondie et que j'avais sous les yeux une œuvre loyale, sérieuse et pleine de talent. Le sujet était digne de vous, car c'est une grande page de l'Histoire de France, et je crois que chaque jour davantage la patrie honorera d'une commune reconnaissance les gouvernements qui ont su accomplir ces deux grands faits solidaires l'un de l'autre, comme vous le dites : la conquête d'Alger et celle de l'Algérie.

« Pour moi, Monsieur, qui ai passé sur cette terre d'Afrique les meilleures années de ma vie, je ne puis que vous féliciter d'avoir entrepris et mené à fin ce beau travail, et vous remercier de la manière honorable dont vous avez rappelé le nom de mes frères et le mien, en les mêlant à tant de noms chers à la France et à mon cœur.

inédits et authentiques ; suivie du Tableau de la conquête de l'Al- (iÉRiE. \]n volume in-8' de 667 pages. Jaaiues Lecoff're et C'«, '2î), rue du Vieux-(j;oloinbier.

Vl8 ALFRED NETTEMENT

« Recevez, Monsieur, l'assurance des sentiments avec lesquels ie demeure

« Votre affectionné,

« H. d'Orléans. »

La lettre du duc de Nemours est datée de Gênes, 12 mai 1856.

« Monsieur,

« On vient de me remettre à mon passage ici votre ouvrage sur la Conquête d'Alger, et je veux dès à présent vous remercier. Votre livre en effet m'intéresse à bien des titres, pour les suffrages qu'il a déjà obtenus, pour la patriotique pensée qui l'a inspiré, pour la grandeur du sujet qu'il traite.

(( J'apprécie bien aussi, croyez-le, le sentiment qui vous a dicté votre lettre, sans pouvoir toutefois accepter, ni surtout recevoir pour moi seul les expressions d'éloge qu'elle contient.

« N'en croyez pas moins pour cela. Monsieur, à l'assurance sincère de tous mes sentiments pour vous.

« Louis d'Orléans. »

Dès le 31 mars, le comte de Ghambord avait écrit à Nettement :

« Venise, 31 mars 1856.

« Je veux vous dire moi-même, mon cher Nettement, combien je suis satisfait de votre histoire de la conquête d'Alger. Cet ouvrage consciencieux, écrit sur des documents authentiques, dans un esprit d'impartialité, de justice et de conciliation, est un service de plus rendu par vous à la cause de la vérité. Le lecteur suit avec un vif intérêt dans vos récits, toujours puisés aux sources les plus pures, la marche de cette grande entreprise, si glorieusement inaugurée en 1830 par la chute d'Alger et non moins glorieusement terminée, après dix-sept ans d'efforts, parla chute définitive de la puissance musulmane

dans cette contrée : dernière page militaire des annales de la monarchie, noble conquête qui, en donnant à la France un nouveau royaume sur cette terre d'Afrique où saint Louis est venu mourir, ouvre un nouveau champ à l'activité nationale et de nouvelles routes à la civilisation chrétienne. C'est à cette école que se sont formés tant d'illustres généraux qui ont été l'épée de la France contre les ennemis du dehors et son bouclier contre ceux du dedans ; c'est de là qu'est sortie cette brave armée qui, dans une lutte récente*, si lointaine et si périlleuse, a étonné le monde par des prodiges de constance, de discipline et d'héroïsme, et ajouté encore à la gloire du nom français. Puisse votre livre, en mettant ainsi la vérité dans tout son jour, contribuer à éclairer les esprits, à rapprocher les cœurs et à préparer les voies à cette œuvre de régénération et de salut, objet de nos vœux les plus ardents comme de nos plus douces espérances. Croyez à toute ma gratitude et à ma bien sincère et constante affection.

« Henri. »

Après V Histoire de la Conquête d'Alger, Alfred Nettement resta deux ans sans publier un nouvel ouvrage. Ces deux années ne laissèrent pas cependant d'être par lui bien employées. Cédant aux conseils de ses amis, il s'était décidé, après de longues hésitations, à entreprendre un travail considérable, cette Histoire de la Restauration, qui l'occupera maintenant jusqu'à la fin de sa vie. C'est en 185() et en 1857 qu'il commença d'en réunir les matériaux. A cette époque, et depuis le 1" mars 1855, il donnait, tous les (juinze jours, au journal V Union^ une Variété