Moniteur des 2 mai, 26 mai et 5 juin

La jeunesse a des ressources infinies, et lorsqu'elle s'élance vers l'avenir, ayant pour compagnons de route le travail et l'espérance, il lui arrive souvent de faire double étape. En même temps qu'il prenait une part active à la rédaction de V Universel, Alfred Nettement faisait un cours de littérature française à la Société royale des Bonnes-Lettres.

Créée, au mois de janvier 1821, par Chateaubriand, Berryer fils, le marquis de Fontanes, le duc de Fitz James, le comte François des Cars, le baron de Vitrolles, Pardessus, Le Normant fils, Michaud, le comte de Vaublanc, etc., la Société des Bonnes-Lettres donnait, deux fois par semaine, le mardi et le samedi, des séances publiques auxquelles les dames étaient admises et qui étaient remplies par des discours sur la morale, la littérature, l'histoire, les sciences et les arts, ainsi que par des lectures de fragments littéraires en tous genres. La liste des écrivains et des orateurs qui, de 1821 à 1830, prononcèrent, dans la salle des Bonnes-Lettres, une suite de discours sur les sujets qu'ils avaient choisis, ou donnèrent lecture de morceaux divers extraits de leurs portefeuilles, montre combien le parti royaliste était riche en hommes de talent.

Cette liste comprend dix-huit membres de l'Académie française: Auger, de Bonald, Brifaut, Campenon, Chateaubriand , de P'életz, Fontanes, Guiraud, Lacretelle, Michaud, Roger, Soumet; — Ancelot, Berryer, Biot, Victor Hugo, Charles Nodier, Patin, ces six derniers élus après 1830.

A côté des membres de l'Académie française, figurent six membres de l'Académie des Inscriptions-et-Belles- Lettres : Bureau de la Malle, Garcin de Tassy, Quatremère de Quincy, Raoul-Rochette, Abel Rémusat et Vanderbourg.

Après ces vingt-quatre académiciens, formant l'étatmajor de la Société des Bonnes -Lettres, viennent les noms suivants :

Edouard AlJetz; Audibert; Bergasse, ancien membre de l'Assemblée constituante; Bignan; Henri de Bonald; Capefigue ; Gapo de Feuillide; Alissan de Ghazet; Ghênedollé; le marquis de Goriolis d'Espinouse ; Denain; Désaugiers; Després; Adrien Destailleur; Ducancel ; Dussault et Duviquet, rédacteurs du Journal des Débats ; le baron d'Eckstein ; Fulchiron ; Eugène de Genoude ; Edmond Géraud ; de Haller ; Hennequin ; Hennet, commissaire royal du cadastre ; le marquis d'Herbou ville, pair de France ; x\bel Hugo ; le comte Achille de Jouffroy ; Laurent de Jussieu ; Laurentie ; de Lourdoueix ; Malitourne ; le comte de Marcellus ; Martainville ; Mazens ; Mély-Janin ; Edouard Mennechet ; Alfred Nettement ; le docteur Pariset ; A. Roux-Laborie ; de Rougemont ; Gorentin Roy ou ; Saint-Prosper ; le comte de Vaublanc.

Alfred Nettement choisit pour sujet du cours qu'il fit à la Société des Bonnes-Lettres, dans les derniers mois de 1829 et les premiers mois de 1830, l'histoire de la littérature française depuis 1800. Dans ses premières leçons, il parla de la littérature pendant la Révolution. La politique le sollicitait partout et le suivait même sur le terrain littéraire. Il était moins sage que son ami M. Patin, bibliothécaire du Roi, ({ui, à côté de lui, et devant le même au-

ditoire, donnait une série de leçons sur les Tragiques Grecs. Plus tard, au lendemain de 1830, tandis qu'Alfred Nettement se jettera à corps perdu dans la mêlée, M. Patin étudiera, commentera pendant deux ou trois lustres, à la Sorbonne, les poésies d'Horace, et arrivera sans bruit à l'Académie française : Alfred Nettement ne trouvera même pas le temps de poser sa candidature.

Quoi qu'il en soit, il réussit, à la Société des Bonnes- Lettres, au delà de ses espérances. On venait de tous les points de Paris entendre ce jeune homme, dont le langage passionné répondait si bien aux passions de son auditoire. Beaucoup, parmi ceux qui l'écoutaient, avaient été les témoins des temps qu'il évoquait, — les témoins et les victimes, — et ils applaudissaient avec transport aux brûlantes invectives de l'orateur. Sur un tel sujet, devant un tel auditoire, il ne se pouvait guère qu'un orateur de vingt-quatre ans évitât de tomber dans la déclamation ; du moins, Alfred Nettement rachète-t-il ce défaut par des traits heureux, par des pages émues, chaleureuses, presque éloquentes, celle-ci, par exemple, sur le culte de la déesse Raison et sur les saturnales dont la salle de la Convention fut, à cette occasion, le théâtre :

« Cette ronde de législateurs et de courtisanes, tournant autour de cette idole pétrie avec les vices de cette société et la boue de ses mœurs, n'est-ce pas un symbole exact et fidèle du dix-huitième siècle tout entier?... L'alliance des sophismes et des vices, des rhéteurs et des roués de la Régence, se poursuivait jusqu'au bout ; mais, dans cette alliance, les mœurs de la Régence fournissaient la divinité, l'école philosophique avait la honte de fournir les adorateurs. Ainsi s'accomplissaient les conseils de Dieu, qui voulait avoir raison de cet orgueil insensé qui lui avait déclaré la guerre. La philosophie du dix-huitième

siècle avait commencé par proclamer la royauté des sens ; elle finissait, prosternée devant une courtisane, et laissant tomljer sa tête, déjà alourdie par la mort, sur les genoux d'une créature souillée. Elle s'était écriée à son début : « Ecrasons l'infâme » ; et, à la fin du siècle, l'Infâme, elle l'adorait...

« Pendant que Chaumette préparait, dans la salle de la Convention, le programme de la fête impie qui devait le lendemain profaner l'enceinte de Notre-Dame, il y avait deux hommes qui souriaient dédaigneusement sur leurs bancs et échangeaient à voix basse de menaçantes paroles. L'un était Saint -Just, qui, trois mois plus tard, monta à la tribune pour lire son rapport contre la faction des athées ; l'autre était Robespierre, qui envoya cette faction et Chaumette, son chef, à l'échafaud. Quelques mois après, Robespierre et Saint-Just périrent euxmêmes, dévorés par leurs crimes. C'est ainsi que descendront de la scène tous ces sinistres acteurs, fléaux de Dieu, qui prouvaient l'existence de Dieu jusqu'en la niant.

« N'était-ce point là, en effet, le résultat marqué aux amintieuses nouveautés de l'école philosophique ? Bossuet n'avait-il pas indiqué au protestantisme le déisme pour transition et l'athéisme pour terme? Ces malheureux, qui dépensaient le peu d'instants qui leur restait en blasphèmes, qui bégayaient d'impuissantes injures contre l'éternité, étaient les vivants exemples de cette justice dont ils voulaient contester l'existence. Descendus jusqu'à une brutale idolâtrie, ils donnaient au monde des enseignements invisibles pour eux-mêmes. La Providence en usait avec eux comme les Scythes avec leurs esclaves et semblait avoir ôté la vue à ces maîtres de la France pour les rendre plus propres à leurs fonctions serviles ; et ces aveugles, choisis d'en-haut pour éclairer les hommes, marchaient à travers les événements, un flambeau dans les mains et un bandeau sur les yeux. »

Ces leçons sur la littérature française pendant la Révolution, une révolution nouvelle allait les interrompre. La Société des Bonnes-Lettres ne survécut pas à la chute du

roi Charles X. V Universel, de son côté, cessa de paraître le 28 juillet 1830. A peine à ses débuts, Alfred Nettement voyait se fermer brusquement l'avenir qui avait paru s'ouvrir devant lui. Gomme ces jeunes officiers de la garde royale, dont plusieurs étaient ses amis, il avait à peine eu le temps d'essayer son épée, que déjà la Révolution la brisait dans sa main. Une situation nouvelle lui était faite; de nouveaux devoirs s'imposaient à lui : nous verrons bientôt comment il sut les remplir.

Enfant à l'heure où la Restauration succédait à TEmpire, Alfred Nettement avait grandi avec elle. Il avait vu la France relevée par la royauté, cicatrisant ses blessures, à l'ombre du vieux trône, et reprenant ses forces avec une rapidité merveilleuse, déployant dans toutes les directions, sous la conduite de ministres intègres, une activité féconde, mêlant aux progrès de l'industrie et du commerce l'éclat de la poésie et des lettres, riche et prospère, libre et forte, à la fois pacifique et victorieuse, associant aux succès de son drapeau les intérêts de la civilisation, affranchissant la Grèce de la domination des Turcs, et, par la conquête d'Alger, délivrant la Méditerranée des pirates qui l'infestaient, préparant enfin par sa diplomatie l'extension de nos frontières jusqu'au Rhin. Ces admirables résultats, obtenus en si peu d'années, il n'avait pas hésité à en faire remonter l'honneur au principe même du gouvernement, à cette Légitimité dont il avait, dans son premier écrit, signalé les avantages. Mais son royalisme n'était pas seulement affaire de raison et de logique ; le sentiment y jouait un grand rôle. A la veille de la Révolution de 1830, en plein triomphe des idées démocratiques

et égalitaires, il éprouvait pour la royauté ces sentiments de tendre et respectueuse affection qu'elle inspirait à nos pères avant la Révolution de 1789. Le jour où Louis XVI périt sur Téchafaud, plusieurs royalistes, des bourgeois, des hommes du peuple, moururent de douleur *. Alfred Nettement eût été digne d'être de ceux-là : il avait même fidélité, même dévouement, même cœur. Et c/est ce qui va donner à son talent, à sa polémique, un caractère particulier. Il ne sera pas seulement, dans la presse monarchique, le plus ardent, le plus infatigable. Il y aura, dans tous ses actes et dans tous ses écrits, quelque chose de chevaleresque. Il combattra, à la façon de ces Vendéens qui aimaient d'un égal amour le Roi et la France, et dont il se plaisait, en toute rencontre, à rappeler le souvenir; il aura leur foi, leur enthousiasme, leur vaillance. Comme eux, il ne connaîtra ni le repos, ni la défaillance ; comme eux aussi, il sera sans ambition, et il eût dit volontiers, comme Henri de la Rochejaquelein, devisant autour d'un feu de bivouac, la veille d'une bataille : « Mes amis, si nous remettons le Roi sur son trône, j'espère que Sa Majesté m'accordera la faveur de commander l'un de ses régiments. »

1. « Un militaire, décoré de la croix de Saint-Louis, est mort de douleur en apprenant l'exécution du Roi. Une femme du peuple s'est, de désespoir, jetée dans la Seine. Le libraire Vente, autrefois attaché aux Menus-Plaisirs, en est devenu fou. Un perruquier de la rue Gulture- Sainte-Gatherine, royaliste ardent, s'est coupé la gorge avec un rasoir. La mère de Charles de Lézardière, retirée à Ghoisy-le-Roi, lorsque son fils est revenu de Paris, portant sur ses traits décomposés la nouvelle de la mort du Roi, est tombée morte. » [Journal d'un bourgeois de Paris 'pendant la Terreur, par Edmond Biré, t. t, p. 488).