M. do Montalembert mourut le 13 mars

dirait emprunté au livre de M. Nettement, où il rappelle l'odieux dilemne posé par La Meimais : ou uUramonlain ou athée !

« Jugez donc de ma consternation en apprenant queThomme envers qui je me sentais chaque jour de plus en plus attiré avait tout à coup disparu de ce monde. Tout en lui enviant le bonheur d'être déjà arrivé au terme de sa tâche et de ses épreuves, je ne puis que prendre la plus vive part au chagrin domestique dont vous avez daigné m'entretenir avec une si filiale émotion. Mais je dois surtout m'affliger pour les honnêtes gens, qui perdent en monsieur votre père un de leurs chefs et de leurs modèles les plus accomplis.

« Dans cette société moderne, où les plus grandes questions se décident par la plume bien plus que par l'épée, et par le journal encore plus que par le livre, il a été le type de l'écrivain et du journaliste sans peur comme sans reproche. Il a lutté pendant quaranse ans avec un dévouement infatigable, avec un désintéressement complet, pour une cause vaincue. Il n'a jamais changé de drapeau, jamais renié ses premières affections, jamais courtisé la force ou la fortune.

« Il est mort comme il avait vécu, en travaillant. Il a porté au tribunal du souverain Juge le fruit de ses labeurs si rudement prolongés. Il y aura trouvé la miséricorde dont nous avons tous tant besoin et qui lui était plus assurée qu'à personne.

« Il a dû certes souvent connaître les mécomptes, les découragements, les amertumes inséparables de toute vie militante ici-bas. Il ne leur a jamais permis de déteindre sur sa polémique; et je ne pense pas qu'il y ait quelqu'un au monde qui l>uisse se plaindre d'avoir été sciemment maltraité ou méconnu par lui.

« L'unanimité des éloges que lui ont décernés tous ses confrères de la presse est un témoignage bien honorable pour le nom qu'il vous laisse ; c'est aussi le signe de l'unanimité lùen plus consolante encore des suffrages que tous ses amis et tous les chrétiens qui l'ont connu apporteront à son âme devant Dieu.

« Agréez aussi, Mademoiselle, l'hommage de mon regret personnel et sincère, bien qu'il ne soit pas désintéressé, car monsieur votre père m'a souvent prodigué les marques de son estime avec d'autant plus de générosité que nous n'avions pas toujours été du même avis. Lorsque j'avais l'honneur d'être son collègue à l'Assemblée nationale, nous étions sur certains points en lutte ouverte. C'est à ce temps lointain que je me reporte surtout pour me demander s'il y avait quelque reproche à lui faire. Et là, pas plus qu'ailleurs, je ne trouve aucun nuage qui vienne voiler dans ma mémoire la dignité de son attitude, la loyauté de son caractère, l'énergie toujours courtoise de son langage.

(( J'ai l'honneur d'être, Mademoiselle, avec une respectueuse condoléance,

u Votre très-humble et très-obéissant serviteur,

« Charles de Montalembert. »

Au témoignage de Montalembert je joindrai celui d'une personne, bien faite pour apprécier ^Alfred Nettement, qui s'était assise souvent à son foyer et qui avait vu de près sa bonté et sa vertu. Le 24 novembre 1869, M^^® Zénaïde Fleuriot écrivait à son amie la princesse de Sayn Wittgenstein :

<' Chère Princesse,

« Les journaux vous ont appris le grand chagrin que je viens d'éprouver par la mort de mon excellent ami Nettement. Il avait été un père pour moi. Je n'ai jamais rencontré de plus belle âme d'homtne. C'est vraiment un deuil général. Je ne me rappelle pas lui avoir trouvé l'ombre d'une imperfection. Je me dévoue un peu à sa fille, et passe près d'elle le plus de temps possible'... »

L Zknaïi>e Fletjriot, .va vie, i^ps œurres et sa ro)'rpxpondanne

Le jour des obsèques de M. Laurentie, comme son fils arrivait à la maison mortuaire, il entendit un ouvrier, qui chargeait des tonneaux sur un haquet, dire à son camarade en lui montrant le cercueil de l'écrivain exposé sous la porte : « Cet homme-là, on doit le respecter, car il n'a pas varié une minute dans sa vie ». Gela aussi, on l'aurait pu dire d'Alfred Nettement, le jour de ses funérailles. Certes, dans un temps quia vu tant de révolutions, c'est un bel exemple que celui de la fidélité ; mais Alfred Nettement n'a pas donné que celui-là. Il a été, pendant toute sa vie, l'homme du travail, du dévouement et de la générosité, l'homme du devoir. Il a publié quarante volumes, il a écrit des articles et des feuilletons sans nombre, et dans ces milliers de pages il n'en est pas une seule qui ne soit noble, élevée, généreuse, pas une qui ne respire l'amour du bien et le culte du vrai, pas une qu'il n'eût pu mettre sous les yeux de sa fille. Au-dessus du talent il y a l'âme, et l'âme, chez Alfred Nettement, était exquise, si modeste avec ses admirables dons, si droite au milieu des déviations et des défaillances de ce siècle, si pure à travers les corruptions contemporaines. C'est pourquoi sa vie a été pour nous un cher entretien. Jeune, il s'était appelé lui-même le Vaincu ; ce titre, il Ta porté fièrement jusqu'à la fin ; il est mort sans avoir vu se lever l'aurore de la victoire. Qu'importe, puisqu'il a, pendant quarante ans, combattu pour une cause sainte, celle de la Religion, puisqu'il est demeuré fidèle à une grande cause, celle de la monarchie. C'est une modeste vie que j'ai racontée : mais il me semble bien, en terminant, que cette existence d'honneur et de sacrifice n'a rien à envier à d'autres destinées : elle garde un caractère de beauté qui tient aux sentiments les plus élevés de l'âme humaine.

ALFRED NETTEMENT o4/

Il ma été doux — on l'a bien vu au cours de ce long volume — de rappeler ce que fut Alfred Nettement. Que ne m"a-t-il été donné de rencontrer parfois, pour le mieux faire connaître, cet accent qui pénètre, ce langage qui émeut ! Homère, dans V Iliade, nous montre les princes des Troyens, les plus sages d'entre les vieillard,-*, assis sur les murs de la ville, au-dessus des portes Scées, et ne pouvant se défendre de louer Hélène au moment où elle passe devant eux, couverte de voiles blancs. « Et ils étaient pareils à des cigales qui, dans les bois, posées sur un arbre, exhalent leur voixc^e lis^. » Heureux serais-je si, dans ce livre consacré au noble écrivain royaliste, le lecteur avait retrouvé çà et là, ne fût-ce que dans une seule page, un écho de cette voix dont parle le divin Homère et qui rappelle la blancheur du Us !