Frère aîné d'Alfred Nettement

site qui, sans haine et sans colère, m'a forcé d'accepter une proposition qu'il était impossible de refuser! Combien je voudrais être auprès de toi pour être le garde-malade d'une maladie qui m'appartient, puisque c'est ta tendresse pour moi qui l'a causée! Pauvre maman, ta santé a un bien grand ennemi dans ton cœur. Mais maintenant que te voilà bien rassurée, bien tranquillisée, ne songe qu'à te guérir, qu'à te bien porter. Ta santé est notre bien, c/est à nous de la défendre, et par le malheur de ces tristes temps c'est nous qui la compromettons. Dieu merci, ces nécessités- là ne se rencontrent pas souvent dans la vie, et nous en voilà débarrassés. Cette affaire m'a valu d'une foule de personnes que je ne croyais pas connaître, des témoignages d'intérêt que j'aurais voulu mieux mériter. Je te dis cela, ma chère maman, parce que je sais te faire plaisir. J'ai repris tout à fait mes occupations, et j'attends avec une vive impatience la nouvelle que tu en as fini avec ton mal, car dans notre duel c'est toi qui as été la plus grièvement blessée. »

Alfred Nettement était chaque matin sur la brèche. Il ne se passait guère de jour sans que la Quotidienne apportât à ses lecteurs, en tête de ses feuilles, un ou deux articles de lui, non signés, mais où Tauteur se dénonçait lui-même par l'ardeur des sentiments, la chaleur du style, la jeunesse et la vivacité de l'enthousiasme. Et comme si cette besogne quotidienne ne pouvait suffire à son activité, tous les lundis, sous le titre de Variétés, à la troisième page, il publiait un grand article, qui portait, celui-là, non sa signature entière, mais, suivant l'usage du temps pour les articles littéraires, l'initiale de son nom, la lettre N.

Au mois de mars 1884, il réunit ses Variétés en deux volumes, auxquels il donna pour titre : Histoire fantastique de la Révolution de Juillet, en soixante-dix articles, ou Recueil de Variétés insérées dans la « Quotidienne^. »

Je ne donne point cette histoire de la Révolution de Juillet pour aussi impartiale que celle de M. Thureau- Dangin. C'est une histoire... fantastique, l'auteur luimême le confesse, une histoire où la satire et le pamphlet tiennent une large place, mais où revivent, avec leurs ardeurs et leurs passions, avec leurs violences et leurs injustices, avec leurs colères et leurs enthousiasmes, les deux années qui ont suivi les journées de Juillet, années étranges, mi-partie de république et de monarchie, d'ordre et de révolution, de Juste milieu et de romantisme, qu'un autre écrivain de la Quotidienne, à la même heure, appelait l'Epoque sans nom^. C'est une suite d'esquisses, dont les couleurs ont pâli, sans doute, mais dont le cadre, perpétuellement renouvelé, témoigne d'une singulière fertilité d'imagination. Elles ont leur place marquée à côté des plus jolies chroniques de Colnet, l'auteur des Lettres à mon voisin.

Mais qui se souvient aujourd'hui de Colnet, lequel a pourtant écrit, d'un style excellent, des pages charmantes, modèles de goût, d'enjouement et de bonne plaisanterie? On a retenu quelques vers de son poème, l'Art de dîner en ville, à l'usage des gens de lettres, mais on ne sait

1. 2 vol. in-8°, Paris, chez G.-A Dentii, imprimeur-libraire, rue d'Erfurth, n" 1 his, et Palais-Royal, galerie vitrée n° 13. — 1834.

2. L'Epoque sans nom, Esquisses de Paris (1830-1833), par M. A. Bazin. 2 vol. in-8°, 1833.

guère qu'il a été un des meilleurs journalistes de la première partie de ce siècle.

Après avoir travaillé successivement au Journal des arts et au Journal de Paris, Charles de Golnet du Ravel s'attacha, en 1816, à la Gazette de France, qu'il ne devait plus quitter jusqu'à sa mort, arrivée le 29 mai 1832*. Pendant seize ans, il y fit paraître, tous les luniis, une variété politique, littéraire et satirique, dont il changeait, chaque semaine, la forme et le cadre, créant ainsi un genre nouveau, qu'il eut vite fait de porter à sa perfection. Bien qu'appartenant à une des plus anciennes familles de Picardie, il n'avait pas cru déroger en se faisant libraire. C'était en 1797. Sa boutique était située rue du Bac, près du Pont-Royal. En 1813, il réunit son magasin de la rue du Bac à celui qu'il avait déjà quai Malaquais, et qui n'était séparé que par un mur mitoyen du ministère de la police générale. Son cabinet, que ses amis appelaient Za caverne^ était, sous l'Empire, le rendez-vous des mécontents. Le conseiller d'Etat Real y venait quelquefois et leur disait: (( On sait que vous clabaudez ; mais vous n'êtes pas dangereux, on vous connaît pour des principiers. »

Principier sous l'Empire, Colnet, sous la Restauration, prit rang parmi les ultras, et, comme tel, fit campagne contre son voisin M. Decazes, ministre de la police. Il publia unie série d'articles signés le Voisin de Son Excellence, dont le succès fut des plus vifs. Ceux qui ont pour titre le Ministre et son voisin, les Etrennes du voisin,

1. Colnet était profondément religieux. Il eut un jour une discussion assez vive avec un homme dont il aimait l'esprit, et il termina l'entretien par ces mots : « C'en est assez, monsieur, nous ne pouvons plus nous entendre; je crois en Dieu, moi. »

les Adieux des voisins, sont de petits chefs-d'œuvre*. Ni son magasin, d'ailleurs, ni ses articles ne Tenriobissaient beaucoup, ce qui ne semble pas l'avoir alîligé outre mc^sure. En ce temps-là, surtout dans la presse royaliste, on écrivait pour servir sa cause, non pour aider à sa fortune. Le sachant pauvre, un des ministres de la police qui se sont succédé rapidement en 1814 et en 1815, avant M. Decazes, lui envoya des émissaires qui s'introduisirent chez lui, sous prétexte d'acheter des livres, et ne négligèrent rien pour le gagner aux vues de Son Excellence. Il causa longuement avec eux et les remit au lendemain pour une réponse définitive. L'heure fixée pour le rendez-vous était justement celle de son dîner, qui consistait dans un potage, qu'il mangeait dans une écuelle de terre, et un morceau de bœuf. M. de L"*, son ami intime, dont il avait exigé la présence, était témoin de l'entrevue. Les deux messagers du ministre le trouvèrent à table. « Eh bien, Monsieur Golnet, lui dirent-ils, avez- vous réfléchi à notre conversation d'hier? — Non, messieurs, parce qu'il n'y a qu'un homme corrompu qui puisse réfléchir en pareille occasion; mais je vous ai priés de revenir, pour vous donner devant un tiers la réponse que vous pouvez faire à votre maître. Dites-lui, de ma part, que vous m'avez vu dîner, et que mes repas n'annoncent guère que je puisse me laisser tenter par son or ; ajoutez qu'après celui qui accepte des propositions semblables et celui qui les fait, l'homme le plus vil est celui qui se charge de les transmettre. » Temps

1. Les principaux articles de Charles Colnet ont été recueillis sous les titres de l'Hermite du faubourg Saint-Germam (2 vol. in-S", 1820) et de l'Hermite de Belleville (2 vol. in-8», 1833).

lointain et fabuleux, âge d'or, où les journalistes mangeaient leur soupe dans une écuelle de terre !

La Variété, telle que Golnet récrivait à la Gazette de France et Nettement à la Quotidienne, était très différente de ce que sera, quelques années plus tard, dans la Presse, le Courrier de Paris de M'"*' Emile de Girardin. Le Courrier de Paris parlera de tous les événements de la semaine, de la crise ministérielle, de la baisse de la Bourse, du bal Musard, de la chasse de Chantilly, de deux capotes de satin blanc aux Tuileries. La Variété n'a pas un champ si vaste. Elle s'interdit toute excursion en dehors de la politique. Gomment donc fera-t-elle pour n'être pas une réédition du premier-Paris de la veille ? Elle dégagera de chaque incident l'élément comique qu'il renferme ; elle tirera parti de tout, même de l'almanach de l'an passé, elle rira même au nez de l'émeute, et ce jour-là elle fera jaillir des étincelles des pavés de la rue. Tandis que le premier-Paris se répète bravement pendant les trois cent soixante-cinq jours de l'année, elle variera sans cesse son cadre, tour à tour conte, dialogue, proverbe ou comédie. Elle dépensera sans compter, elle jettera à pleines mains l'esprit, Tironie, l'épigramme, le bon mot et la bonne humeur. Le doge de Venise, lorsqu'il se mariait à la mer Adriatique, jetait à la mer son anneau tout constellé de pierreries ; mais cela ne lui arrivait qu'une fois par an. La Variété jetait le sien à la mer toutes les semaines. Le doge savait que son anneau tombait dans un filet placé à l'avant du Bucentaure. Hélas ! tous les deux, le vieillard et le jeune homme, Golnet et Alfred Nettement, savaient bien qu'il n'y avait pas de filet à l'avant de la Gazette de France et de la Quotidienne.