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sur Mirabeau, à propos des périls que, à la veille de sa mort, il essayait de conjurer, et que vraisemblablement il n'aurait pu vaincre :

« Les grands hommes ont beaa se coucher en travers d'une situation comme Attila en travers de la porte de son camp, les situations sont moins faciles à émouvoir que les armées. Il y eut un moment où Fouché fut plus puissant que Bonaparte, et où l'homme de la police put mettre insolemment aux arrêts, dans l'Elysée, l'homme de la victoire. Il y eut un moment où l'épée du vainqueur d'Austerlitz resta scellée dans son fourreau par une parole sortie de ce Sénat d'une bassesse si lâche en face de cette grande fortune, d'un courage plus lâche encore contre cette grande adversité. Eh bien, il fût advenu à Mirabeau ce qu'il advint à Bonaparte. Les trente voix lui eussent rejeté cette loi du silence sous laquelle il les courbait naguère ; les trente voix eussent crié : Silence à la grande voix ! « Sa vie, disent admirablement les Mémoires^ eût montré sa faiblesse dans le bien ; sa mort l'a laissé en possession de sa force dans le mal. »

Chateaubriand lui écrivait, après avoir lu cet article :

« 21 mai 1834.

« Je viens de lire. Monsieur, dans la Quotidienne, l'article que j'avais lu dans VEcho de la Jeune France. Louanges à part et le plaisir de mon amour-propre compté pour rien, votre article est admirable. Je prends un intérêt tout particulier à votre beau talent ; je vous regarde comme mon élève, et vous savez combien j'étais attaché à Monsieur votre père.

« Je vous remercie mille fois, Monsieur, je vous félicite en même temps et suis entièrement à vos ordres.

« Chateaubriand. »

Sous la Restauration, le Conservateur^ rédigé par Chateaubriand, La Mennais, Fiévée, de Bonald, avait jeté, de 1818 à 1820, un incomparable éclat. Des royalistes voulurent, en 1835, sinon le faire revivre, du moins ressusciter son titre : ils fondèrent le Nouveau Conservateur^. Le Conservateur de 1818 avait pour devise : Le Roi, la Charte et les Honnêtes Gens ; devise que le Nouveau Conservateur modifia ainsi : la liberté par Vordre^ Vordre par la monarchie, la monarchie par les honnêtes gens. Au premier rang de ceux qui avaient créé la nouvelle Revue, se trouvait Alfred Nettement. Lors de la fondation de VEcho de la Jeune France, il avait fait appel à Balzac, et le grand romancier avait publié, dans la première livraison, sous le titre de : Ne touchez pas à la hache, le commencement du deuxième épisode de V Histoire des Treize. Nettement lui demanda de collaborer également au Nouveau Conservateur. J'ai sous les yeux la réponse de Balzac. Elle est signée : Veuve Durand. Rieur et bon enfant, ainsi se définit lui-même quelque part l'auteur de la Comédie humaine. Il aimait les plaisanteries un peu fortes, les plaisanteries à la Gaudissart^. A cette époque, pour échapper aux importunités qui lui dérobaient une partie de son temps, et aussi pour se soustraire aux deux choses qu'il détestait le plus au

1. Journal hebdomadaire. Ses bureaux étaient rue Caumartin, 7.

2. L'Illustre Gaudissart parut pour la première fois dans le tome II de la première édition des Scènes de la vie de province, 1833.

monde, la garde nationale et les créanciers, il avait loué à Ghaillot, au numéro 13 de la rue des Batailles, un appartement où il n'était connu que sous le nom de « Madame veuve Durand ». Voici sa lettre à Nettement :

« Monsieur,

« Il est dans le naturel des femmes de vivement s'intéresser aux jeunes choses, et je m'intéresse nécessairement beaucoup au Nouveau Conservateur. Je n'y puis pas faire ce que vous m'av3z demandé. J'ai une armée à commander*, je n'irai pas prendre, les chaînes du général de brigade. Il est si bon pour une femme de faire à sa tête ! Mais j'ai beaucoup de choses à vous d .re de la dernière inportance sur votre entreprise ; et encore une livraison, tout serait dit, du moins dans mon opinion Quant à ce que j'y puis faire, vous le savez, un morceau littéraire de temps en temps. Aujourd'hui, je remets mes publications à jour, et je n'ai pas moins de neuf volumes sous presse simultanément, sans compter les deux Revues. Ce que j'ai à vous dire est plus pressé que de la collaboration; car c'est le to be or not to &e mécanique et matériel. Les veuves qui sont depuis 1821 dans la trituration des journaux et qui en ont vu des milliers naître et mourir sont les sages-femmes de la partie, les médecins en jupe, et il est bien temps que l'on ne perde plus de capitaux irréfléchis.

« Bien à vous,

« Votre honorée servante,

« Veuve Durand. »

Dans une autre lettre, sans date, mais qui doit être de juillet 1835, Balzac propose à Alfred Nettement de lui

1. Cette armée à commander, c'était la Chronique de Paris, que 'Balzac, en 1835, patronnait et dirigeait, et où il avait pour lieutenants de jeunes écrivains déjà célèbres ou en train de le devenir : Jules Sandeau, Gustave Planche, Charles de Bernard, Théophile Gautier.

donner, pour le Nouveau Conservateur, un de ses récits, V Interdiction, dont le héros, le marquis d'Espard, est une des plus belles créations du romancier: « Faitesmoi le plaisir, lui écrit-il, de venir lundi 20, à huit heures du matin; vous aurez toute votre affaire. Gela ne fera même que sept feuilles ; nous ne ruinons pas les gens. » Et en post-scriptum :

« Faites-moi la grâce d'être bien exact. Vous serez attendu par une tasse de café à la crème comme en savent faire les veuves et je vous lirai tout le morceau. Gela ne vous prendra pas une heure, et j'aurai vraiment besoin d'un bon conseil, après avoir écrit une histoire de ce genre en si peu de temps. La raison de cette intempérance de cervelle est dans la dysurie de la bourse. Aussi vos critiques seront écoutées, bonnet à la main. Quant à l'esprit de parti, je ne devrais pas être l'objet d'un soupçon. En aucune œuvre, on n'aura vu plus beau caractère de grand seigneur, et l'effet général me semble vaste par réflexion, s'il est petit par les détails. — A lundi donc. »

Dans le Nouveau Conservateur, Alfred Nettement ne traita guère que des sujets politiques. Voici les titres des principaux articles qu'il y publia : De la Restauration des trois pouvoirs de l'Etat; — De V Armée sous le régime actuel, à Voccasion de la Question espagnole ; — La Révolution d'août est-elle Vouvrage et le triomphe de la classe moyenne ? — La légitimiste et la souveraineté du peuple y jugées au cinquième anniversaire de Juillet; — Position de Louis-Philippe depuis la Révolution de Juillet.

Pour un peu, Nettement aurait eu, non pas neuf volumes, comme Balzac, mais neuf journaux à rédiger simultanément. Il est à la fois à la Quotidienne, au

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Rénovateur, à VKcho de la Jeune France^ au Nouveau Conservateur^ et cela ne lui suffit pas. Besoin est qu'il écrive dans une autre feuille, dans la Gazette de France. Ce n*est pas que la Gazette de France et la Quotidienne suivissent, à cette époque, exactement la même ligne et que leur programme fût absolument le même. Tandis que la Quotidienne^ qui représentait, dans les opinions de la droite, le parti militaire, désirait un coup de force et le croyait possible, la Gazette de France repoussait l'action armée et s'en tenait à l'action légale ; elle estimait qu'il fallait avant tout agir sur les idées et par les idées, et qu'aucun résultat ne pouvait être obtenu dans l'ordre matériel avant d'avoir été préparé et accompli dans l'ordre intellectuel et moral. Malgré cette divergence, les deux journaux avaient, au fond, mêmes principes, mêmes sympathies, mêmes répulsions. Seulement l'un, le journal de M. de Brian, se cantonnait dans son camp, exerçait surtout son action dans le sein de son parti ; l'autre, le journal de M. de Genoude, s'efforçait d'exercer son action au dehors, de dissiper les préventions, de préparer un terrain commun sur lequel on pouvait se rencontrer avec honneur, de quelque point de l'horizon politique que l'on fût parti. Une femme d'esprit*, avait trouvé un mot ingénieux pour caractériser ces deux méthodes ; elle disait que, dans le parti royaliste, la Quotidienne était l'apôtre saint Pierre, et la Gazette de France^ l'apôtre saint Paul.

Il parut à Alfred Nettement qu'il pouvait, malgré le proverbe, couvrir saint Paul sans découvrir saint Pierre, écrire dans la Gazette de France, sans cesser pour cela