Gazette de France, des 11 et 12 mars

sentation des Burgraves, si M. Hugo était un écrivain dramatique; on le demande plus que jamais maintenant. »

Alfred Nettement — et il ne s'en cachait pas — mettait bien au-dessus des drames romantiques les chefs-d'œuvre de notre vieux théâtre, et c'est de ceux-là surtout qu'il aime à entretenir ses lecteurs. Sur Racine, sur Androniaqiœ, sur Bajazet, sur Iphigénie, et en particulier — nous l'avons vu — sur Mithridale et sur Athalie, il a de larges et fortes études. Il prend texte d'une représentation de Rachel pour écrire un feuilleton sur les Irols Phèdre^ celles d'Euripide et de Sénèque, et celle de Racine. Une représentation du Misanthrope lui est une occasion de parler tout à son aise d'Alceste, de Gélimène et de Philinte ; et, à quelques jours de là. Don Juan ou le Festin de Pierre lui fournit matière à d'ingénieuses considérations philosophiques et littéraires sur le type de Don Juan. En 1840 et 1842, je ne trouve pas moins de cinq grands feuilletons sur Corneille. Le 26 mai 1840, Alfred Nettement étudie les Typps de Polyeucte^ et, le 23 septembre, les Types d'Horace. La reprise du Cid à la Comédie-Française, au mois de janvier 1842, Famène à écrire trois articles, qui sont particulièrement remarquables. Dans le premier (27 janvier), il explique très bien comment le sujet du drame du vieux Corneille est redevenu neuf. Le second (6 février) met en regard le CAd français et le Roïnancero espagnol. Le troisième (18 février) se divise en deux parties : Le Cid, Richelieu et le duel ; — Le Cid et Napoléon.

Aux alentours de 1840, il était de mode, parmi nos dramaturges, de transporter l'histoire au théâtre. Ce que devenait entre leurs mains la vérité historique, on se

l'ima<j^ine aisément. Kilo (Hait, chaque soir, outragée, violée, mise en pièces. Nos gens n'en ressentaient d'ailleurs nul remords, et à qui eût essayé de leur reprocher les libertés par trop grandes qu'ils se permettaient vis-à-vis de cette pauvre Vérité, ils auraient volontiers répondu, comme l'Antony d'Alexandre Dumas, au moment où il vient de poignarder Adèle Hervey : Elle me résistait^ je l'ai assassinée!

Besoin était de rappeler à la pudeur les auteurs de ces honteux travestissements. Mais qui le fera? Ce ne pouvait être JaniQ. Il se piquait de ne point connaître l'histoire, ni l'ancienne, ni la moderne, et il écrivait couramment dans ses feuilletons des phrases comme celle-ci : « La ville de Cannes est doublement célèbre par la victoire remportée par Annibal sur les Romains et par le débarquement de Bonaparte. » Quant à Théophile Gautier, il avait pour l'histoire le plus parfait mépris. Pour un peu, il eût nié que cela existât, puisqu'aussi bien, à ses yeux, en dehors de la poésie, des lettres et des arts, il n'y avait rien. Si elle avait une ombre de réalité, elle le devait aux seuls poètes, — aux poètes romantiques, bien entendu. Le Moyen Age? il était tout entier dans Notre-Da7ne de Paris. Le XVP siècle? dans Hernanl et le Roi s'amuse. Le XYII'' siècle? dans Cromwell et Marion de Lorme. Le XVIIP siècle? dans Ruy Blas.

Cette tâche que ni Jules Janin ni Théophile Gautier ne peuvent remplir, c'est Alfred Nettement qui s'en acquittera. Toutes les fois que l'histoire sera travestie sur la scène, il sera là pour protester, pour combattre le mensonge, pour rétablir la vérité. Il fera bonne garde autour de nos vieilles gloires. Comme le soldat qui défend la frontière

menacée, il défendra ce patrimoine d'honneur que nous ont laissé nos pères et qui n'est pas moins précieux que l'intégrité du sol. Combien de ses feuilletons de théâtre sont de belles et nobles pages d'histoire ! A propos d'un mélodrame de l'Ambigu sur Jeanne Hachette^ ^ dans lequel les auteurs avaient fait une fille-mère de la pure et courageuse jeune fille qui avait si héroïquement défendu, contre les soldats de Gharles-le-Téméraire, la ville de Beauvais, il raconte simplement les faits, et il ajoute:

« Nous avons cru devoir ce récit comme une réparation à la mémoire de Jeanne Hachette, discourtoisement calomniée par les auteurs du drame de PAmbi^u. Vous le voyez, Jeanne Hachette est un reflet plus pâle, comme tous les reflets, de la vierge de Domrémy; son caractère est un écho affaibli, mais harmonieux cependant, du caractère de Jeanne d Arc ; ou plutôt c'est Jeanne dArc qui nous a donné Jeanne Hachette : quant à Jeanne dArc, celui qui nous l'a donnée, c'est Dieu. Vous retrouvez dans le dénoûment de leur vie la même différence. Jeanne d'Arc, à la vertu inspirée, disparut dans la sanglante apothéose qui couronne les grands dévouements, la souffrance et le martyre ; Jeanne Hachette, dont la vertu est plus humaine, qu'on me passe cette expression, obtint aussi un prix moins haut, quoique plus recherché par les cœurs vulgaires, le bonheur. Mais cependant Jeanne Hachette ne saurait être séparée de Jeanne dArc. Gomme elle, pleine de piété, de pureté et de courage, c'est la femme agrandie par la chrétienne, c'est la force dans la douceur, le courage dans la foi a. »

Dans le premier de ses trois feuilletons sur Ruy Blas, Alfred Nettement trace le tableau de la cour et des dernières

1. La première représentation avait eu lieu le 5 janvier 1839.