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-S. 18 août et 4 septembre 1841, '2;^ janvier 1842. 4. Géorgiques, livre i. v. 77-79.

telle période, telle phrase, à être plus dégagée, plus alerte, plus vive. Ces feuilletons sans nombre, auxquels se venaient fréquemment ajouter des articles purement politiques, avaient surtout le tort de ne pas permettre à l'auteur de faire des livres. Il renonçait ainsi, pour mieux servir sa cause, à ses plus légitimes ambitions d'écrivain : sacrifice d'autant plus méritoire, de la part d'Alfred Nettement, qu'il en sentait toute l'étendue. N'était-ce pas un retour qu'il faisait sur lui-même, en 1839, quand il écrivait, dans un de ses articles sur Fontanes % la page qu'on va lire ?

Après avoir parlé de Fontanes royaliste, de ses campagnes de presse, à l'époque du Directoire, pour restaurer dans les esprits et dans les âmes les principes et les sentiments monarchiques, il ajoutait :

« M. Sainte-Beuve semble presque regarder comme perdues les années que M. de Fontanes consacra à cette honorable tâche, et on dirait qu'il regrette que l'homme de principe ait fait tort de ces années au poète et au littérateur. Quant à nous, nous regardons ces années comme les plus belles et les mieux employées de la vie de M. de Fontanes. Il faut que les écrivains ne l'oublient jamais : leur intelligence appartient à leur pays et à leur siècle. Dieu ne leur a pas mis les dons de l'esprit dans les mains comme un ornement pour s'en décorer eux-mêmes, mais comme une épée pour combattre en faveur des grands principes et des nobles causes. La parole ne doit pas être un objet d'amusement frivole, mais un instrument au service de la vérité et de la morale. Sans doute, le retentissement des renommées individuelles y perd quelquefois, et la vanité humaine y voit disparaître quelques-uns de ses titres. Mais il faut savoir demeurer sourd à ces considérations d'un orgueil égoïste; il importe de résister à la