Gazette de France, des 28 avril, 6 et 16 mai

tentation de se constritlre un refuge poétique au milieu des événements d'une époque^ et d'y abriter sa paisible indifférence, pour ne songer qu'aux soins de sa réputation et au retentissement littéraire de son nom dans la postérité. Ceux qui naissent dans les siècles des grandes luttes morales et politiques doivent imiter ces ouvriers inconnus de la cathédrale de Cologne, qui nous ont laissé un monument immense, artistes patients à qui chaque détail de l'édifice a coûté des années de travail et dont le génie est resté un secret entre eux et Dieu. Leur nom a péri, mais leur œuvre reste. Sublime exemple à méditer et surtout à imiter ! Ouvriers inconnus, apportons chacun notre pierre au grand édifice moral et intellectuel que les générations précédentes ont renversé et qu'il nous faut reconstruire. Qu'importe que notre mémoire s'efface si l'édifice s'élève ! Qu'importe encore que la postérité ne lise pas notre nom sur le pan de la muraille que nous aurons relevé ? Il y a un œil là-haut qui lit dans l'ombre comme dans la lumière ; un juge pour qui les pierres de la cathédrale de Cologne n'ont pas eu de secret, et qui mesurera à chacun sa part dans ces gloires collectives qui sont le patrimoine de toute une génération* ».

Les articles de critique d'Alfred Nettement lui valaient souvent des lettres de ses justiciables. II n'est guère de célébrité de ce temps-là dont il n'en ait reçu. Dans sa modestie, il n'y attachait qu'une médiocre importance et s'en laissait volontiers dépouiller par ceux de ses amis qui collectionnaient les autographes. Il lui en resta pourtant encore un assez grand nombre, que sa fille, plus tard, prit soin de recueillir. Quand il la voyait les rassembler, il lui disait en souriant qu'elle sacrifiait à la vanité,