Théodore Muret, op. cit., t. i, p

pardonner, tant il était intéressant ! Les lecteurs tenaient surtout à suivre les débats de l'Assemblée nationale. UOpinion publique ne pouvait pas encore se payer un rédacteur parlementaire : Alfred Nettement le remplacera. Outre ses grands articles, il donnait chaque jour sous ce titre : Impressions à la Chambi^e, la physionomie de la séancîe. Armand de Pontmartin publiait des Chroniques de Paris, qui étaient les plus spirituelles du monde. La politique, à ce moment, n'était pas renfermée tout entière dans l'enceinte du Palais-Bourbon ; elle était partout, dans les cafés, sur la place publique, à la Bourse et sur les boulevards. Théodore Muret et Adolphe Sala avaient charge de recueillir tous les bruits, de multiplier les échos, et, à côté de la physionomie de la Chambre, de peindre la physionomie de la rue. Et ainsi VOpinion publique avait les allures d'un petit journal autant que d'une feuille sérieuse. C'était une Gazette de France en pleine jeunesse, une Quotidienne de vingt ans. Et cela n'était pas apparemment pour déplaire à la province : les abonnements venaient en grand nombre, surtout de l'Ouest et du Midi .

Au début, le format était des plus modestes, mais en tête du second numéro se lisait cet Avis :

« Dès que l'Assemblée nationale siégera et que l'importance des débats demandera plus d'espace, nous publierons des suppléments ou nous agrandirons le format du journal. »

Fidèle à sa promesse, VOpinion publique, dès le 16 juin 1848, agrandissait son format. Au lendemain des journées de juin, le 13 juillet, voulant opposer la propagande du bien à celle du mal, elle établissait des abonnements dits « de propagande » et réduisait ses prix, déjà très modiques.

en faveur des curés et vicaires des villes et des communes rurales, des chefs d'institutions, des cercles, cabinets de lecture, hôtels garnis, cafés et restaurants.

Précisément à l'heure où elle abaissait ses prix, elle voyait augmenter ses charges. L'Assemblée nationale, à la suite de l'insurrection de juin, avait jugé nécessaire de prendre des mesures contre la presse. Elle rétablit successivement le timbre, puis le cautionnement, qui fut fixé à 24.000 francs. V Opinion publique put fournir le sien sans trop de peine, et le journal fut alors constitué régulièrement en une société par actions, où Alfred Nettement fut en nom.

La rédaction, d'ailleurs, se complétait. Trois écrivains de réelle valeur, MM. de Lourdoueix, Albert de Gircourt et Alphonse de Galonné, entraient à ce moment au journal de la rue du Helder.

Esprit élevé et profond, lucide, grave, dogmatique, M. de Lourdoueix avait été, pendant vingt ans, à la Gazelle de France, le principal lieutenant de M. de Genoude. Ses écrits sur la Philosophie du Verbe et sur la Reslauration de la Sociélé française Tavaient mis en un rang éminent parmi les publicistes de l'école monarchique et catholique. Ge logicien vigoureux, ce disciple de Joseph de Maistre et de Bonald, était par surcroît un homme d'infiniment d'esprit. Rien de plus ingénieux et de plus piquant que le rarissime volume par lequel il avait débuté en 1817, les Folies du siècle \

1. Jacques-Honoré Lelarge, baron de Lourdoueix, né au château de Beaufort (Creuse) en 1787, mort en octobre 1860. Il avait été directeur des Beaux-Arts, Sciences et Lettres sous la Restauration, qui le lit baron. Apres la mort de M. de Genoude (avril 1849), il quitta l'Opinion publique pour devenir propriétaire et directeur de la Gazette de France.

Très érudit, auteur d'une l)onne Histoire des Mores Mudejares et des Morisques, ou des Arabes d'Espagne sous la domination des Chr^é tiens •, ayant beaucoup voyagé, connaissant presque toutes les langues de l'Europe, M. Albert de Gircourt' se trouvait tout désigné pour tenir, à VOpimon publique, le département des AlFaires étrangères. Celui des Beaux-Arts échut à M. Alphonse de Galonné', déjà connu par de savantes études sur l'archéologie du moyen âge.

A la lin de 1848, après huit mois seulement d'existence,