AVANT-PROPOS

Le double problème que ce livre agite n’est pas nouveau, mais il est de ceux qui s'imposent néces- sairement, un jour ou l’autre, à l’examen direct et

à la réflexion personnelle de quiconque étudie les origines chrétiennes. Son malheur à été de pas- sionner les théologiens des diverses confessions, parce que, selon la solution qu’on lui donne, la conception que l'on se fait de l’œuvre du Christ,

de l’Église et de la société chrétiennes, varie du toutau tout; il a, de même, intéressé les polémistes ultramontains et leurs adversaires, parce que l’au-

torité du pape, et jusqu’à son droit à l'existence, dépendent, en théorie, de la réalité de la mission de Pierre ét de l’historicité de son séjour à Rome. Or, théologiens et polémistes sont gens de parti

pris, qui savent d'avance où, coûte que coûte, leur recherche les conduira; au vrai, il ne se préoccu- pent que de découvrir, dans les textes et les faits, ‘des arguments pour justifier leurs positions, dès longtemps prises et que rien ne leur ferait abandonner, que de prévenir et de désarmer d'avance