CHAPITRE IX

Il reste, en faveur de la tradition romaine, un ar: gument que certains jugent plus décisif encore que les textes : les Apôtres sont si bien morts à Rome, qu'aussi haut que les témoignages nous permettent de remonter nous y voyons leur tombeau; on l'y montre encore; et aucune autre Église n’en a jamais revendiqué la possession’. Si cet argument se trouve fondé, nous n’avons plus, en effet, qu’à nous incliner : mais l’est-il?

I. En premier lieu, il n’est pas exact que les plus anciens textes qui touchent à l’Église de Rome attestent la sépulture des Apôtres dans la Ville, attendu que ni Clément Romain, ni Ignace n'en font mention; Hermas et Justin pas davantage, non plus que Denys de Corinthe et Irénée ; pourtant Clément, Ignace et Justin, au moins, semblaient devoir être amenés presque nécessairement, par plusieurs de leurs développements, à dire quelque chose de ces glo-

4. Marucchi, Archéol., I, p. 8. Sur une tentative de supercherie, pour faire croire, au xvim* siècle, à la découverte de la pierre funéraire de l'Apôtre à Joppé, cf. de Smedt, Diss., I, p. 45.

rieuses reliques, et il est, en tout cas, invraisemblable que les œuvres des six écrivains que je viens de nommer ne nous apportent même pas une allusion qui les vise. En revanche, le prêtre romain Caïus (éxxAnatastixds avio), qui vit au temps de Zéphyrin (199-217), dans un traité contre Proclus, chef des Cataphrygiens, écrivait, au rapport d'Eusèbe! : « Je puis montrer les trophées des Apôtres. Va au Vatican ou sur la voie d’Ostie, tu trouveras les trophées des fondateurs de cette Église. » Par les trophées on entend les tombeaux et le plus réfléchi des historiens catholiques écrit? que « le texte de Caïus semble si fort, qu’on n’en peut dénaturer le sens que sous l’empire de préjugés de secte ou d'éducation. » Cependant, ce texte « si fort » contient une erreur qui saute aux yeux et qui nous prouve, dès l’abord, que Caïus parle quelque fois sans savoir : Pierre et Paul n’ont pas fondé l’Église. En second lieu, le sens {rophéetombeau est-il certain*? Eusèbe l’adopte* mais son opinion ne pèse guère en l'espèce, parce que, comme le fait observer Erbes’, il savait que, de son temps, on montrait à Rome des tombeaux qui passaient