L ARIANISME

iiiulLre à uiV criliiiuiî iinpai-tiali' tous les documents sur lesquels s'appuient nos adversaires. J'espère que vous partirez d'ici convaincus do rinnoconce et de i "orthodoxie de ce grand Pape.

Mais pour bien comprendre cette iuiportaute ({ues lion, il est nécessaire de prendre les choses d'un peu plus haut, et de vous faire connaitre la nature de l'hérésie arienne, son origine et ses progrès, de même que ses défenseurs et ses adversaires. Ce récit, qui vous paraîtra un peu long, aura Tavantage de vous remettre sous les yeux les priucipales phases de cette terrible lutte qui occupa tout le quatrième siècle, et de vous aider à juger la mémorable cause du Pape Libère.

L'Eglise, comme les individus, a ses. moments de joie et ses heures de tristesse. Elle avait eu la consolation de voir le christianisme monter sur le trône des Césars avec Constantin-le-Grand, se propager partout, enfanter des prodiges de sainteté, produire riiéroisme de la pénitence, et démolir peu à peu l'édifice vermoulu du paganisme. Mais Phérésie arienne fit son apparition, et avec cette hérésie commença une série de troubles, de divisions extrêmes, qui affligèrent vivement tous les gens de bien.

Arius venait de commencer sa funeste carrière. Il naquit en Lybie. Son intelligence était assez bornée ; cependant, grâce à sou applicatiou constante à l'étude, il avait acquis des connaissances assez étendues et une habileté plus que médiocre dans la dialectique. Si Pon en croit les historiens,

il avait toutes les qualités extérieures propres à séduire : une taille haute et majestueuse, un maintien grave, une figure pâle et décharnée ; sa sévél'ité apparente disparaissait avec ses premières phrases, et il prenait un ton gi-acieux *et insinuant qui lui captait la confiance de tout le monde.

L'évéque d'Alexandrie l'admit de bonne heure dans les rangs du bas clergé; mais bientôt il dut Texclure de rp]glise, parcequ'il avait embrassé le parti d'un évoque schismatique. (i) Arius, feignant d'avoir quelque repentir, parvint à toucher le cœur du saint prélat, qui lui rendit ses bonnes grâces et l'ordonna diacre ; malheureusement la même faute lui attira une seconde excommunication. Nouvelles larmes et belles promesses de se vouer pour toujours à la défense de l'Eglise ; il obtint son pardon. Kn 317, il faillit être promu au siège d'Alexandrie, à la place d'un saint prêtre, nommé Alexandre. Frustré dons ses projets ambitieux, il donna un libre cours à son dépit. La crainte de faire du scandale ne pouvait arrêter cette âme hautaine et orgueilleuse ; il osa un jour répliquer eu public à son évêque, qui exposait le dogme de la Sainte Trinité, et, de ce ton arrogant qui ne se retrouve que chez les sectaires, il enseigna que le Fils n'est pas égal en substance au Père, qu'il a été créé de rien comme les autres créatures, et que par conséquent il n'est pas éternel, bien qu'il ait existé avant toutes les

(') Mélèce, é\vque de Lycopolis, en TliébaïJe, qui avait été déposé dans un concile pour avoir sacrifié aux idoles ; il refusa de se soumettre et fit un schisme vers 301.

150 l'arianismk

choses crééps. C'était évidemment nier la divinité de Jésus-Glii'ist, car un être qui n'est ni infini, ni éternel, ni incréé, n'est pas un Dieu.

Tous les catholiques curent horreur de ces impiétés ; les avertissements les plus charitables ne lui firent pas défaut ; rien ne put fléchir son opiniâtreté. Une centaine d'évèques, réunis en concile à Alexandrie, l'excommunièrent ainsi que ses partisans. Cette condamnation ne l'empêcha pas de propager son erreur en Egypte, en Syrie, en Asie-Mineure. Doué d'une incroyable activité, le rusé Lybien se réfugia chez Eusèbe de Nicomédie, prélat ambitieux, qu'il gagna à sa cause. Il consigna sa doctrine dans un écrit intitulé Tlialic^ dont il ne nous reste que des fragments, et la popularisa, en la rédigeant sous forme de cantiques ou do chansons pour les gens du peuple.

L'évéque d'Alexandrie écrivait lettres sur lettres pour signaler à ses collègues d'Orient cette hérésie qui sapait le chrislianism.e par sa base. Eusèbe de Nicomédie, froissé dans sou orgueil, ne pouvait contenir sa rage. La lutte prenait chaque jour des proportions de plus en plus formidables. Les païens se moquaient sur leurs théâtres de ces théologiens de carrefour, de ces marchands, de ces gens de métier, de ces vendeuses d'herbes qui discutaient snr nos saints mystères, sur la consubstantialilé du Verbe, sur la nature et la génération du Fils de Dieu.

Un nouveau synode, tenu à Alexandrie, sous la

présidence d'Osius de Cordoue, évoque remarquable par sa sagesse et sa sainteté, et agissant au nom du Pape saint Sylvestre, n'eut pas de plus heureux résultats : les débats continuèrent malgré la condamnation formelle qui fut infligée à l'arianisme.

On conseilla alors de convoquer un concile (Bruménique ; ce fut celui de Nicée, célébré en 3-25, par les soins du Pape et de Tempereur Gonstanlin. Trois cent dix-huit év^'ques répondirent à l'appel ; c'était ia plus auguste assemblée de l'univers. Il y avait là des confesseurs de la foi, couvei-ts de glorieuses cicatrices, et qui portaient sur leurs corps les traces des tourments endurés pour Jésus-Christ ; d'autres brillaient de l'éclat de leurs verti;s ou de leur science: c'était l'Eglise qui, dispersée jusque-là, se l'éuuissait après trois siècles de pei-sécutions, fière des triomphes et des dépouilles qu'elle avait remportés sur ses ennemis et prête à marcher à de nou velles victoires.

Parmi eux se distinguait surtout saint Athanase, qui n'était alors que diacre, et qui devint plus tard évéque d'Alexandrie. Les Pères du concile admirèrent en lui la profondeur de la doctrine, la justesse et la subtilité du raisonnement, son éloquence insinuante qui étincelait de traits hunineux. sa logique serrée, son caractère grave, et sa grandeur d'àme qui se reflétait si bien dans toute sa personne. Saint Athanase est la plus grande figure de l'histoire du quatrième siècle ; on le trouve, pendant plus de cinquante ans, à la tète des défenseurs de la foi

l.V:' r/AniANis.Mr:

contre les envahissements de Tarianisme et du despotisme impéiial ; la doctrine catholique était, pour ainsi dire, personnifiée en hii. Aussi tous les traits ennemis sont-ils dirigés contre lui ; il est le point de mire de toutes les attaques. Cinq fois il est obligé de prendre la route de l'exil : rien ne poutTabattre ; ses persécuteurs descend(^ut tour à tour dans la tombe ; mais lui, toujours armé de sa foi vive et de son courage d'apùlre, il demeure debout sur la brèche et peut enfin contempler avant sa mort (373) la belle victoire de l'Eglise sur l'hérésie arienne.

Malgré les réclamations d'Arius et de ses partisans, le concile rédigea un symbole de foi, dans lequel on professait que le I^'ils- est de la substance du Père, Dieu comme le Père^ coiisubslantlel au Père. Cette expression, qui enlevait tout espoir de subterfuge, qui anéantissait les faux-fuyants dans lesquels riiérésie a coutume de s'envelopper, rencontra une vive opposition ; mais, à la fin, tous souscrivirent ce symbole, à l'exception de deux qui furent exclus de la communion de l'Eglise et exilés.

Les écrits dWrius furent condamnés. Constantin, devenu le protecteur des lois de TEglise, ordonna qu'ils fussent livrés aux flammes, et défendit, sous peine de moi't, de gardfn- un exemplaire de ces écrits.

Les décrets de Nicée et ces mesures sévèn^s de répression ne suffirent pas pour éteindre l'hérésie. Gomme d'ordinaire, elle continua à s'agiter ; elle cherchai échapper au coup terrible dont elle venait

fl'être frappée, eu se réhabilitant à la cour. Arius et l'an de ses amis parvinrent à tromper Constantin ; ils signèrent un symbole de foi, orthodoxe en apparence, mais qui ne contenait pas le fameux mot de connibslanticl. Do suite l'empereur donna ordre à Atiianase de recevoir Arius à la communion de l'Eglise ; le saint refusa énergiquement et demeura toujours inaccessible à la llatterie, aux promesses et aux menaces.

Dès lors on résolut de le perdre ; les plus atroces calomnies furent répandues contre lui. Il est des gens qui semblent n'avoir d'autre rôle en ce monde que de noircir la réputation des autres; ils passent leur vie à épier la conduite du prochain, pour se donner ensuite Tinfernale satisfaction de publier partout ses délits le plus souvent supposés; de leur langue ou de leur plume découle le venin du mensonge, aussi naturellement, ce semble, que l'exubéi-ance de sève s'échappe de certains arbres aux beaux Jours du printemps : tels furent les Ariens. Ils contestaient la légitimité de Télection d'Athanase ; ils l'accusaient d'avoir fait périr un évèque, de lui avoir coupé la main droite pour s'en servir dans des opérations magiques, d'avoir commis des sacrilèges, etc.

Il dut comparaître devant le conciliabule de Tyr, (jui se composait presque exclusivement d'ariens (335). Sa justification fut si habile et si complète, les trames perfides de ses accusateurs furent si bien dévoilées, qu'un rire bruyant éclata .parmi les personnes présentes et fit monter la rougeur au front

154 i/arianisme

de ses einiLMiiis. Mais sa perle était décidée ; rien ne pouvait le soustraire à une condamnation ; il fut déposé et exilé un peu plus tard, par l'empereur, à Trêves, dans les Gaules. C'était la première sf^fMie de cr. triste drame.

Dans la seconde, on vit Arins, d'abord exclu de TEglise d'Alexandrie, ramené solennellement à Gonstantinople et réintégré dans ses fonctions, en dépit des protestations énergiques de l'évéque de cette ville. Le scandale était au comble; partout on faisait des prières publiques pour que Dieu infligeât nu châtiment exemplaire à l'hérésiarque. Ses partisans choisirent un dimanche pour le conduire en triomphe à l'église; le saint évèque Ale.xandre, déjà octogénaire, protestait contre cette ovation sacrilège et conjurait le ciel de ne pas permettre l'abomination de la désolation dans le lieu saint. La main de Dieu s'appesantit sur l'infâme Arius. Au moment où il traversait le forum de Constantin et que son orgueilleuse insolence allait croissant, il fut saisi d'une indisposition subite, et se fit conduire dans un endroit retiré. Au bout d'un certain temps, on s'étonna de ne pas le voir revenir. Un valet frappa; mais })as de réponse. Jl ouvrit. ...un cri d'horreur s'échappa de sa poitrine. Arius gisait sur le carreau, crevé par le milieu du corps comme Judas, et les entrailles répandues autour de lui. Ce fait est rapporté par saint Athanase, Rufin, Sozomène, Théodore t et saint Epiphane.

Cette mort horrible d'un hérésiarque qui avait

bouleversé lEglise depuis vingt ans. qui avait reuipii ["univers dn bruit de eon nom, et qui allait ajouter un nouveau sacrilège à la longue série de ses forfaits, parut à tout le peuple chrétien un juste châliment, un effet de la malédiction divine. Aussitôt la foule encombra les églises, qui furent illuminées ; les cal'noliques reprirent confiance ; mais les ariens, pai-tagés entre la crainte, la confusion et la rage, se décidèrent de nouveau à faire une lutte désespérée. Malheureusement pour les catholiques d'Orient, Constantin mourut Tannée suivante (337). Il avait reconnu ses torts envers saint Athanase et avait ordonné son rappel. Le grand évèque rentra dans Alexandrie comme un triomphateur ; les chrétiens, ivres de bonheur, ne savaient comment manifester leur joie ; ils allèrent au devant de lui, en Tacclamant avec enthousiasme.

L'empire fut partagé entre Constantin et Constant qui gouvernèrent rOccident, et Constance qui présida aux destinées de l'Orient. Les deux premiers î»rofessaient ouvertement la foidoNicée ; Constance, au contraire, se montra toujours le fidèle protecteur dos ariens. Do là, d'inévitables dissensions qui rallumèrent Tincendie mal éteint. Les ariens relevèrent la tète, cherchèrent à faire déposer les évèques de Constantinopie et d" Alexandrie, répandirent le venin de leurs calomnies à la cour des trois empereurs et jusqu'auprès du Pape saint Jules, à Rome. Un concile d'Antioche (341) déposa saint All^anaçe et mit sur 1^ çiége épiscopal 4'Ale^^andne

156 i/ariamsme

Grégoire de Cap[»adoco, arion déclaré, homme d'un caractère farouche, dépourvu de toutes les qualités d'un évè(]ue ; il fil son entrée dans la métropole à la tête d'une troupe de ^Gn<> sans aveu, de juifs, de païens, dhommes sans foi etsans mœurs, qui étaient armés d'épées et de massues. Les églises furent pillées, les vierges, traînées hors de leurs couvents e- fouettées en puhlic, les moines, enchaînés comme des hèles de somme, les personnes les plus considérables, meuilries de coups et jetées en prison; il parcourut ainsi toute TEgypte, semant la terreur sur son passage. Les catholiques eurent Iiorreur diin tel monstre et des atrocités dont il se rendait coupable ; ils fuyaient à son approche coramj à la vue d'un ennemi dangereux.

Saint Athanase pai-vint à s'évader au milieu des ténèbres de la nuit : il partit pour Rome, laissant à ses chères ouailles une proLestation pleine d'énergie, de ïeu et d'éloquence.

Le Pape saint Jules I tint un concile à Rome (34'2i, auquel furent pi'ésents cinquante évèques: les ariens qui avaient demandé cette sissemblée, refusèrent de s'y rendre. L'innocence d'Alhanase y fut reconnue ; on le maintint dans sa dignité ainsi que les autres évèques expulsés do leurs sièges, et l'on annulla tout ce qu'avait fait le concile d'Anlioche.

Gomme les évèques orthodoxes continuaient à être exposés à toute espèce de violences ot de mauvais traitements, le Pape voulut faire un suprême ctfort pour rétablir la concorde. Il convoqua \\\1

grand concile à Sardique, ville dllyrie (347) ; environ deux cents évéques y assistèrent et furent présidés par les légats du Pape ; plusieurs avaient apporté avec eux les chaînes de fer et les instruments de torture, comme autant de témoignages vivants de l'oppression qu'ils avaient subie.

Athanase comparut devant le concile, toujours calme et serein ; son innocence fut de nouveau reconnue, ainsi que celles des autres évèques incriminés. Les ariens, — le croirait-on?, — sous prétexte que leur vie était en danger dans une ville reiiiplie de leurs ennemis, refusèrent de paraître au concile, malgré tontes les offres les plus conciliantes qu'on pût leur faire ; ils prirent la fuite pendant la nuit et allèrent se former en conciliabule à Pliilippopolis, en Tlirace, à vingt lie nés de Sardique. Là, ils passèrent condamnation sur Athanase et ses collègues.

Constance, eiî'rayé ùgs ordres menaçants de son frère Constant, écrivit à Athanase, pour lui accorder la permission de retourner à Alexandrie. Dans rintervalle, l'intrus, Grégoire de Gapadoce, avait succombé au milieu d'une émeute populaii'e. Le l'ctour de l'illustre exilé, après une absence d'environ sept ans, fut une réjouissance publique ; ce n'é- •■lient plus qu'actions de grâces solennelles, festins, iV'i'.'s religieuses ; les églises ne pouvaient contenir la foule; les monastères se peuplèrent de vierges, (.'L la foi, ralentie un instant par .les scandales des dernières années, reprit un nouvel essor "s3us la vigoureuse impulsion du héros chrétien.

155 l'arianisme

L'arien Constance se trouva seul maître de rempiro (350), par suite de la mort de ses frères Goustantiu et Constant. I/hérésie commença de nouveau à chanter victoire. Dans un premier concile tenu à Sirmium, en Pannonie, en 351, les ariens déposèrent l'évèque l'hotin, qui était tombé dans l'erreur des antitrinitaires, Sabellius et Paul de Samosate. Ils tirent rédiger par Marc d'Aréthuse une formule de foi, connue sous le nom de première formule de Sirmlum^ et que signèrent plusieurs évoques. Elle ne contient rien de contraire à la foi ; seulement le fameux mot de consubstaiitiel ne s'y trouve pas. Ils célébrèrent encore deux autres conciles dans la même ville ; l'un, en 357, où l'on formula une profession de foi absolument arienne: c'est la seconde formule de Sirmium ; l'autre, en 359, dans lequel on rédigea un nouveau symbole connu sous le nom de troisième formule de Sir miam. Il est important do noler les dates de ces assemblées.

Sur ces entrefaites, peu de temps après le premier concile de Sirmium, le Pape Jules I, défenseur intrépide de la foi de Xicée, ami et protcc leur d'Athanase, alla recevoir au ciel la récompense de ses travaux et de ses vertus. 11 eut pour successeur Libère, prêtre d'une conduite irréprochable, d'une piété solide et d'une grande fermeté (Mai, 35"2i.

Les ariens continuaient leurs intrigues à la cour de Constance. Ce prince ([ui se trouvait à n'avoir plus ni frère, ni rival à ménager, accueillit avec biouveillance les calomnies v^nciennes ot nouvelles

dirigées contre Alliaiiase ; son ambition satisfaite lui avait tourné la tète ; il devint le jouet d'infâmes délateurs. Le saint évèque d'Alexandrie, avec sa perspicacité ordinaire, voyait bien l'orage grossissant sur sa tète et sur celle de tous les catholiques. Il s'efforça de ne donner aucune xjrise aux accusations, se montra attaché à l'empereur, et prit le parti de rester dans son diocèse, toujours à son poste.

Constance, voyant qu'il ne pouvait attirer Athanase à la cour, fut heureux de voir un concile se réunir à Arles, dans les Gaules (353). Le légat du Pape, Vincent de Gapoue, présidait l'assemblée. Les évèques ariens y étaient les plus nombreux. L'empereur avait lui-même préparé un édit qui portait l'exil et l'excommunication d'Athanase ; il le présenta au concile, en l'accompagnant de menaces et d'invectives contre le saint évèque. Le légat réclama d'une voix timide, et voulut qu'on procédât d'abord à la profession de foi : mais tous se récrièrent et demandèrent la condamnation d'Athanase. Le légat se tut ; une seule voix osa protester avec énergie contre cette flagrante iniquité : ce fut Paulin de Trêves ; mais aussi sa courageuse résistance lui mérita la peine de l'exil.

Cette nouvelle de la défection de son légat jeta le Pape Libère dans une tristesse inexprimable ; il protesta contre cette faiblesse de Vincent de Gapoue, la désavoua dans un grand nombre de lettres énergiques, envoyées dans plusieurs diocèses. Ilécrivit à Qsius : «Après un loi fait, je suis navré de douleur ;

160 i/arianisme

jo passerai pour avoir trahi rimiocenco, ou pour in'ètre prùlé à des iloetrincs contraires à TEvangile. Il ne nie reste donc plus qu'à mourir pour mon Dieu.!) Ces paroles ne sont pas, certes, celles d'un homme i[\n a[>pronve Tarianisme.

L'empereur, fier de cette première victoire appajente, pressait les autres [irélats d'Occident d'adhérer à la décision des évèques d'Arles, lançait mille injures contre le Pape, et déversait le blâme sur le^ désaveux qu'il faisait de la conduite de son légat.

Libère crut qu'il n'y avait pas de possibilité <le remédier au mal autrement que par la convocation d'un nouveau concile ; il désigna à cet effet la ville de Milan (355). Il choisit pour légats Eusèbe de Verceil et Lucifer de Gagliari, tous deux d'une fermeté reconnue et d'une foi pure ; deux ecclésiastiques de Rome vinrent aussi les rejoindre. Constance comptait sur la force pour vaincre toutes les résistances.

A peine Eusèbe eut-il pénétré dans la salle du concile que les ariens le pressèrent de signer la condamnation d"Alhanase ; il s'y refusa et proposa aux prélats de signer d'abord le symbole de Nicée. Denys, évèque de Milan, commença à écrire son nom; mais on lui arracha violemment la plume des mains: de là, grand tumulte, surtout de la l)art des ariens, qui comptaient sur les soldats de l'empereur. Le peuple qui se trouvait dans l'église, entendant ce bruit à travers le voile qui le séparait du concile, se mit à crier: «A bas les

KT LE PAPE LlflÈRK. 161

Ariens ! chassons lesx\riens ! » On essaya de rétablir le calme, mais inutilement; on n'obtint la paix que lorsque les sectaires eurent évacué l'église.

Le lendemain, Constance rassembla les évoques dans son palais. Sa conduite en cette circonstance fut bien différente de celle qu'avait tenue son illustre père au grand concile de Nicée. Il ne se contenta pas d'assister aux délibérations et de maintenir le bon ordre; il voulut imposer ses volontés. Jl entra brusquement dans la salle conciliaire, et prétendit prouver que sa doctrine était vra'e, parce que Dieu lui avait donné l'autorité sur le monde entier. Lucifer de Gagliari lui répliqua rudement que sa doctrine était celle d'Arius, et que bien des souverains apostats n'avaient pas été châtiés sur-le-champ, quoiqu'ils fussent coupables. Constance, fi'émissant de rage, mit la main sur son épée. et les menara de l'exil, s'ils ne signaient immédiatement le décret qu'il avait préparé.

La nuit suivante, au moins cent quarante-sept évéques furent arrêtés dans leurs chambres et cou duits dans un noir cachot, d'où ils ne sortirent que pour prendre la route ^e l'exil. Ils furent relégués en différents endroits, les uns, en Palestine, les autres, en Syrie, d'autres, en Cappadoce. Telle était la manière d'agir de ce despote ; il ne pouvait plus souffrir la contradiction ; son orgueil ne connaissait pas de bornes ; il refusait de croire que le Fils de Dieu est éternel, tandis que lui-même se faisait donner le titre de Son Eternité.