D'AVIGNON

que le caprice seul les détermina à abandonner Rome. Qu'on veuille bien te rappeler que Rome était déchirée depuis longtemps par les factions des Guelfe» et des Gibelins ; qr.e la Toscane était en proie à deux partis, les blancs ci les noirs ; que Venise était entrée eu campagne pour s'emparer du marquisat de Ferrare, e^c. II était assez dilTicile pour les Papes d'aller se jeter au milieu de ces luttes qui ensanglantaient tonte Tltalie. D'ailleurs, ils possédaient en France le Comtat Veuaissin depuis 1272, par suite de la cession qu'en avait faite Philippe-le-IIardi au Pape Grégroire X, et Clémeut VI, en 1348, fit Tacquisitiou de la ville d'Avignon ; ils étaient donc dans leurs propres domaines, et jouissaient d'une tranquillité qu'ils n'auraient pu avoir à Rome. II est vrai que leur absence fut nuisible à l'Italie et à TEglise : mais enfin ils avaient des raisons pour sejustitierde leur séjour en France. Il faut lire avec réserve et circonspection ce qu'ont écrit beauconp d'Italiens et d'Allemands sur chacun des Papes d'.Vvignon. Ils ont représenté ces Pontifes sous les couleurs les plus sombres; Pétrarque en a fait des hommes corrompus, vendus aux rois de France, poussant jusqu'à l'excès le scandale du népotisme, et subvenant aux folles dépenses de leur cour au moyen de fortes sommes d'ai'genl, iiu'ils prélevaient sous le nom d'annates, de commendes, de réserves et de bénéfices. Ce poète, qui a peu d'autorité comme historien, et qui s'est toujours montré hostile aux Papes d'Avignon, a évidemment exagéré ; car si l'on paroqurtles écrits

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fie ces Poiilifos et de leurs contemporains, il parait bien certain qu'ils se distinguèrent par leur piété, par leur science, par leur zèle à rétablir la sévérité de la discipline ecclésiastique, par leur sollicitude à promouvoir les beaux-arts, ainsi que les études philosophiques et théologiques. Les écrivains étrangers étaient généralenrent peu en état de rendre justice aux Papes d'Avignon ; Torigine française de ces Papes, leur séjour en France, étaient à leurs yeux des taches ineffaçables, des crimes irrémissibles, qui devaient nécessairement obscurcir les actions les plus éclatantes, les plus sublimes vertus. Il serait véritablement intéressant de faire une étude approfondie de tous les documents anciens, qui concernent cette époque ; Texamen de chacun des actes pontificaux, considéré à la lumière des circonstances dans lesquelles se trouvait l'Eglise, ferait disparaître, je pense, bien des appréciations fausses, bien des jugements hasardés sur la ligne de conduite de ces Papes.

Cette prudente réserve doit s'appliquer à ce que raconte de Clément V le chroniqueur llorentin, Villani. Il prétend que cet archevêque français ne fut élevé au pontificat qu'après avoir promis avec serment au roi Philippe-le-Bel quatre choses, relatives aux différends survenus entre ce souverain et Boniface VIII, une cinquième qui avait trait à la concession des décimes pour cinq ans, et une sixième que le roi se réservait d î faire connaître après l'élection du futur Pape. Cette assertion, admise