DES TEMPLIERS

douze chevaliers que lui avait envoyés le roi; tous firent les mêmes aveux. On institua également leur procès en Angleterre, en Italie, en Espagne, etc.^ devant des conciles provinciaux, tenus par ordre du Pape ; beaucoup protestèrent de leur innocence ; mais, d'un autre côté, le grand-maître lui-même^ Jacques de Molai, les premiers dignitaires de l'Ordre, et plus de six cents chevaliers, se reconnurent coupables. Il est vrai que plusieurs de ces chevaliers rétractèrent ensuite ces aveux ; mais il n'en reste pas moins établi, d'après les pièces du procès, que rOrdre lui-môme avait grandement dégénéré de sa ferveur primitive, bien que tous les membres ne fussent pas criminels, et que leur culpabilité ne fût pas également grave dans tous les pays. : - :

Cette enquête, ordonnée par Clément V,. avait duré quatre années et s'était faite avec tout le sain possible. Le résultat était tout à lait défavorable aux Templiers. Il est vrai que la torture fut, suivant l'usage de tous les tribunaux de l'époque, employée en certains cas pour obtenir la vérité ; toutefois il est certain que plusieurs membres de l'Ordre confessèrent leurs forfaits spontanément et en dehors même de toute menace de torture. Il est probable aussi que Philippe ne déployait un si grand zèle que par haine contre les Templiers ; mais cela ne les justifie pas, ni ne prouve leur innocence. Que le roi de France ait procédé contre eux avec cruauté, injustement et d'une manière arbitraire, il faut lui en laisser la responsabilité ; on ne peut reprocher