I . Urbi et orbi

vérences, et se disaient l'un à l'autre: San MartinOy che bel ragazzo ! San Pancratio, che bel fanciullo !

Les ardens, dont le métier était de montrer aux étrangers les curiosités de la ville, s'empressèrent de lui faire voir des masures où un muletier ne voudrait pas passer la nuit, mais qui avaient été autrefois de dignes monumens de la grandeur d'un peuple-roi. Il vit encore des tableaux de deux cents ans, et des statues de plus de vingt siècles, qui lui parurent des chefs-d'œuvre. « Faites-vous encore de pareils ouvrages? — Non, Votre Excellence, lui répondit un des ardens; mais nous méprisons le reste de la terre, parce que nous conservons ces raretés : nous sommes des espèces de fripiers qui tirons notre gloire des vieux habits qui restent dans nos magasins. »

Amazan voulut voir le palais du prince ; on l'y conduisit : il vit des hommes en violet qui comptaient l'argent des revenus de l'État, tant d'une terre située sur le Danube, tant d'une autre sur la Loire, ou sur le Guadalquivir , ou sur la Vistule. « Oh ! oh ! dit Amazan après avoir consulté sa carte de géographie, votre maître possède donc toute l'Europe , comme ces anciens héros des sept montagnes ? — Il doit posséder l'uni-

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vers entier de droit divin, lui répondit un violet; et même il a été un temps où ses prédécesseurs ont approché de la monarchie universelle; mais leurs successeurs ont la bonté de se contenter aujourd'hui de quelque argent que les rois leurs sujets leur font payer en forme de tribut.

— Votre maître est donc en effet le roi des rois? c'est donc là son titre? dit Amazan. — Non, Votre Excellence, son titre est serviteur des serviteurs; il est originairement poissonnier et portier , et c'est pourquoi les emblèmes de sa dignité son des clefs et des filets ; mais il donne toujours des ordres à tous les rois: il n'y a pas longtemps qu'il envoya cent et un commandemens à un roi du pays des Celtes, et le roi obéit.

— Votre poissonnier, dit Amazan, envoya donc cinq ou six cent mille hommes pour faire exécuter ces cent et une volontés ?

— Point du tout, Votre Excellence; notre saint maître n'est point assez riche pour soudoyer dix mille soldats ; mais il a quatre à cinq cent mille prophètes divins distribués dans les autres pays; ces prophètes, de toutes couleurs, sont, comme de raison, nourris aux dépens des peuples; ils annoncent de la part du ciel que mon maître peut avec ses clefs ouvrir et fermer toutes les serrures, et surtout celles des coffres-forts; un

prêtre normand , qui avait auprès du roi dont je vous parle la charge de confident de ses pensées', le convainquit qu'il devait obéir sans réplique aux cent et un pensées de mon maître : car il faut que vous sachiez qu'une des prérogatives du Vieux des sept montagnes est d'avoir toujours raison, soit qu'il daigne parler, soit qu'il daigne écrire.

— Parbleu, dit Amazan, voilà un singulier homme; je serais curieux de dîner avec lui. — Votre Excellence , quand vous seriez roi , vous ne pourriez manger à sa table; tout ce qu'il pourrait faire pour vous, ce serait de vous en faire servir une à côté de lui, plus petite et plus basse que la sienne ; mais, si vous voulez avoir l'honneur de lui parler, je lui demanderai audience pour vous moyennant la buona manda que vous aurez la bonté de me donner. — Trèsvolontiers, dit le Gangaride. » Le violet s'inclina. «Je vous introduirai demain, dit-il; vous ferez trois génuflexions, et vous baiserez les pieds du Vieux de sept montagnes. » Aces mots, Amazan fit de si prodigieux éclats de rire qu'il fut près de suffoquer; il sortit en se tenant les côtés, et rit aux larmes pendant tout le chemin, jusqu'à ce qu'il fût arrivé à son hôtellerie , où il rit encore très-longtemps.

A son dîner il se présenta vingt hommes sans barbe et vingt violons, qui lui donnèrent un concert. Il fut courtisé le reste de la journée par les seigneurs les plus importans de la ville : ils lui firent des propositions encore plus étranges que celle de baiser les pieds du Vieux des sept montagnes. Comme il était extrêmement poli, il crut d'abord que ces messieurs le prenaient pour une dame, et les avertit de leur méprise avec l'honnêteté la plus circonspecte; mais, étant pressé un peu vivement par deux ou trois des plus déterminés violets , il les jeta par les fenêtres sans croire faire un grand sacrifice à la belle Formosante. Il quitta au plus vite cette ville des maîtres du monde, où il fallait baiser un vieillard à l'orteil, comme si sa joue était à son pied, et où l'on n'abordait les jeunes gens qu'avec des cérémonies encore plus bizarres.

E province en province , ayant tou- 'jours repoussé les agaceries de toute espèce, toujours fidèle à la princesse 'de Bab'ylone, toujours en colère contre le roi d'Egypte, ce modèle de constance parvint à la capitale nouvelle des Gaules. Cette ville avait passé , comme tant d'autres, par tous les degrés de la barbarie, de l'ignorance, de la sottise et de la misère : son premier nom avait été la boue et la crotte; ensuite elle avait pris celui d'Isis, du culte d'Isis parvenu jusque chez elle; son premier sénat avait été une compagnie de bateliers; elle avait été longtemps esclave des héros déprédateurs des sept montagnes; et, après, quelques siècles, d'autres héros brigands, venus de la rive ultérieure du Rhin, s'étaient emparés de son petit terrain.