FIG. 8, — SAINT-JUST

garnis en or et des galons d'argent, provenant des anciens uniformes de son père.

Non content de lui enlever ses objets les plus pré' < ieux, ce fils dénaturé alla jusqu'à injurier et mal-

traiter sa mère^°, au point qu'elle demanda et obtint la réclusion de son enfant dans la maison de santé de Madame de Sainte-Colombe, à Picpus"; il y resta dix mois, ce qui n'empêcha pas Saint- Just de devenir un personnage important et de présider plus tard aux débats de la Convention nationale.

Saiffert assure qu'il avait refusé d'être le premier médecin de l'impératrice de Russie, qui lui aurait offert 50.000 livres d'appointements et le rang de lieutenant-général '^

A ce propos, il importe de faire observer qu'on a souvent confondu notre praticien teuton avec un homonj^me sorti des rangs du peuple et qui s'était élevé jusqu'au grade de général. Dumouriez a relaté, dans ses Mémoires, que les Jacobins avaient détaché auprès de lui divers émissaires, pour l'engager à paraître à leurs séances ; parmi ces émissaires, il cite Anacharsis Cloots et « le docteur Sey plier (sic), qui, depuis, est devenu un des généiau.v de Vanarchie^^ ». Mallet du Pan a conlribué à propager la même erreur, en confondant volontairement un SeyITert, « exécuté dans la Vendée comme voleur de grand chemin » (nous reproduisons l'assertion du docteur) avec celui-ci. Mallet parle, dans un de ses ouvrages, de la retraite opérée par Wimpfen en Normandie », devant un empirique nommé Seyfîert, « ci-devant ordonnateur de pillules au Palais-Royal, et aujourd'hui général d'armée '4».

En réalité, il semble avoir existé deux généraux du nom de Saiffert ou Sepher. L'un, le baron de Saifîert, entré dès sa seizième année au service de la Saxe, placé comme cadet dans un régiment d'infanterie, fut fait ofTicier de dragons en 1755, et prit

LA CLIENTÈLE d'uN PRATICIEN ÉTRANGER 33

part, en cette qualité, à la guerre contre la Prusse ; deux années plus tard, il entrait dans le corps saxon à la solde de la France, sous les ordres du prince Xavier de Saxe, qui en fit son aide de camp. Après la conclusion de la paix, en 1763, il restait attaché à la personne du prince; il fut fait successivement major, lieutenant-colonel et colonel : c'est en cette dernière qualité qu'il servit le prince Xavier, quand celui-ci, désormais fixé en France, fut appelé à commander une division en Bretagne ^^^ L^ docteur Saifïert étant entré au service de ce prince en 1774, on s'explique la confusion.

On a plus de peine à comprendre qu'on ait pu confondre notre personnage avec Sepher ou Scepferd, « cet ancien dragon et suisse de l'église Saint- Eustache, devenu, eji 1792, chef de bataillon de la Halle-aux-Blés, et, en 1793, général et commandant de la petite arniée qui vainquit l'insurrection girondine ^^ ». La vérité est, pour emprunter l'expression d'un contemporain ^7, que le docteur n'avait pas fait cette infidélité à Esculape en faveur de Mars ; et tandis que l'ignorance de Sepher abrégeait les jours d'un grand nombre de nos soldats, Saiffert se contentait d'ordonner à ses malades des clystères et des pilules qui prolongeaient leur vie.

Ses malades ou, plutôt, une certaine catégorie des malades du docteur SaiiTert lui en témoignèrent leur gratitude d'une manière cflicace, car c'est à leurs démarches qu'il dut son salut.

Ce n'est pas seulement dans la société mondaine, où il était pourtant très répandu, que Saiffert recrutait la plus grande partie de sa clientèle : il avait, certes, quelques clients et clientes de clioix ; nous en

avons cilc quelques-uns ; nous aurions pu aisément grossir cette liste, en puisant dans les Mémoires du temps.

Le comte de Cheverny ^^, qui fut introducteur des ambassadeurs et lieutenant-général du Blaisois, a raconté comment Saiiïert donna ses soins à madame de Lafreté, qui, n'ayant plus Tronchin, s'était mise entre les mains du médecin allemand, auquel le duc d'Orléans avait confié sa santé. Saiiïert « crut guérir sa malade, en calmant ses douleurs imaginaires par l'opium ; elle augmenta la dose, et l'on fit venir un Turc pour la lui administrer. Il s'ensuivit que (quelques jours plus tard),,, elle passa de vie à trépas, sans s'en douter. On l'ouvrit et l'on vit avec surprise qu'elle n'avait aucunecause de mort ». Le comte de Cheverny, comme Dumouriez et Mallet du Pan, confond évidemment notre Saiffert avec le dragon, Suisse et... maître-tailleur (du moins, le docteur ajoute ce détail, pour parfaire le signalement de son homonyme), qui, s'étant jeté à corps perdu dans le mouvement révolutionnaire, avait fini par conquérir le grade de général. Or Saiffert, tout m se proclamant un « des plus ardents amis de l'Égahté, de la Liberté et de la République une et indivisible », ne tenait pas à être confondu avec un vulgiaire rapiéceur d'habits. Il avait trop le sentiment de sa dignité pour ne pas protester contre une comparaison qui l'offensait à très juste titre.