LA CLIENTELE D UN PRATICIEN ETRANGER PENDANT LA RÉVOLUTION

Comment SailTert était-il parvenu à acquérir la réputation d'un des plus habiles « guérisseurs » de son temps ? Nous ne saurions le déterminer qu'en établissant son curriciilum vilœ, d'après ses propres déclarations, disséminées dans de nombreux écrits. L'uni(iue objet de ses études, de ses désirs, de son ambition, a toujours été l'art de guérir, qu'il n'a cessé de pratiquer pendant les vingt-cinq ou vingt-sept ans qu'il a séjourné en France. « Les lio{)itaux ont été le berceau de son éducation : c'est là qu'il a puisé sa morale fraternelle, sa charité ictive, qui sont les bases de ses idées religieuses, fortifiées par la pratique de son état et la lecture des Philosophes. Il a... rempli avec la plus s(TU[)iileuse observance les obligations qu'il avait «ontracté (sic) avec l'humanité soulTrante. 11 n'a listiiigué ni nation, ni rehgion, ni naissance, ni état, tant le même avec tous les hommes. 11 n'a jamais dérogé d'une syllabe à la pratique des principes qui,

pour le bonheur de l'humanité, sont devenus enfin ceux de tous les cœurs français républicains. »

Un médecin, et plus particulièrement un médecin en renom, doit tenir sa porte ouverte à tous ceux qui se présentent à lui, « secourir, sans distinction même d'amis et d'ennemis, tous ceux qui, dans leurs souffrances, demandent ses secours, autant que son temps et sa propre santé le permettent ». Saiiïert n'a jamais failli, pour sa part, à cette manière d'agir, depuis le jour où il pratiquait la chirurgie et la Aiédecine gratuitement, dans une petite ville du Gâtinais et dans les environs de la ci-devant seigneurie, à une grande distance de sa résidence, principalement à Sens, Joigny, Villeneuve, etc. Il fournissait de sa bourse les médicaments aux indigents, laissant à ceux-ci la somme nécessaire pour hâter leur rétablissement, et prenant à sa charge les frais de ses déplacements ; « jour et nuit, il était à leur service ».

Après avoir exercé pendant cinq années la médecine rurale, il était venu habiter Pont-sur-Seine, où, pendant deux ans, il avait rempli « ces mêmes devoirs envers l'humanité souffrante ». Là, il avait été attaché, comme médecin, au prince Xavier de Saxe, qui tout de suite l'honora de sa confiance et plus tard de son amitié. Il donna ses soins à la comtesse de. Lusace, qui souffrait d'insomnies et de vapeurs' ; il resta en correspondance avec l'Altesse germanique, jusqu'au jour où il offrit au prince sa démission, pour un motif resté obscur ; tout ce qu'on sait, c'est qu'il fut signalé, par son ancien protecteur, au lieutenant général de police, ainsi que son intendant que le prince avait renvoyé

LA CLIENTELE d'uN PRATICIEN ÉTRANGER

dans le même moment. Saiffert parle, à ce propos, <t d'actes d'injustice et de despotisme», sans préciser davantage.

FUi. 0. — LE DOCTEUn SAIFFERT (Portrait communiqué |)ar M. Otto F«ii;t)nicH9.)

Iji (|iiill:iiiL Pont-sur-Seinc, Saiffert s'était rendu .\ Paris et avait pris un appartement dans la maison du dentiste Bourdet, rue Croix-dcs-Petits-Clianip.s.

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A peine y était-il installé, qu'il se plaignait des persécutions dont il était l'objet, de la part du gouvernement monarchique ; mais les succès qu'il obtint dans sa pratique lui valurent des protections qui réduisirent ses ennemis au silence.

Le devoir d'un médecin, il l'a proclamé maintes fois, « est de traiter la vie physique de tous ceux qui s'adressent à lui ; c'est à la Police et à la Justice de traiter le vice moral des membres de la société ; ce n'est pas l'aiïaire de l'officier de santé ». Voilà pourquoi il n'a jamais distingué entre amis et adversaires, n'ayant jamais refusé ses avis aux hommes qu'il méprisait le plus, voire même à ses ennemis les plus prononcés.

Fort de la pureté de ses principes, Saiffert a toujours méprisé ses « calomniateurs et leur poison ». Il a soigné des hommes comme Deffieux, Dubuisson, accusés d'être des agents de l'étranger et complices de tous les partis ^ Il s'est opposé, à maintes reprises, à leur admission comme membres du club dont il faisait partie, déclarant qu'il se retirerait si on les admettait. Plus que quiconque, il a pu juger de leur moralité, les ayant tous traités — lui-même le déclare — « de différentes maladies vénériennes, et principalement Dubuisson... ». Ils n'avaient pas dissimulé leurs infâmes roueries devant le médecin, et « il ne pouvait, ajoute-t-il, m'entrer dans l'idée que des hommes aussi dépravés fussent convertis aux bons principes et à la vertu ».

Mais nous devons à Saiffert d'autres révélations.

C'est lui qui, à Londres, en 1790, avait traité Philippe-Égalité, pour un mal de nature peu avouable. Connaissant l'influence qu'exerçait le médecin sur

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son pusillanime client, on avait profité de cette circonstance pour le charger de déterminer ce dernier à

FIG. 7é — LA PRINCESSE DE TALLEYRAND

rentrer en France. Laclos, l'autc m ilos Liaisons dangereuses, avait été mêlé à cette négociation K Saliïcrt avait acheté, au nom du duc d'Orléans,

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une maison que celui-ci possédait rue des Bons- Enfants, à Paris, pour être cédée à un nommé Dufresne, premier commis et confident de Necker. Et « c'est par là que les deux partis (modéré et avancé), divisés en apparence, associés en secret, communiquaient et conspiraient ensemble ^ ».

On a été jusqu'à prétendre que Sailïert avait guéri d'une maladie secrète Talleyrand et sa future épouse, alors sa maîtresse. Madame Grant. Le liballiste 5 qui risque cette allégation, plus que douteuse, ajoute que le ministre fit bannir plus tard l'homme qui lui avait donné des soins, ainsi qu'à son épouse, parce qu'il en « savait trop ». L'exil du docteur aurait duré trois ans; mais, nous le répétons, nous ne nous portons pas garant d'un témoignage aussi suspect.

Des gens de toutes conditions affluaient au cabinet de Sailïert, tant était grande la vogue dont jouissait le médecin étranger. Il avait soigné Beaumarchais, alors que le pamphlétaire était interné à Saint- Lazare. C'est au sujet de l'auteur du Mariage de Figaro, que Marie-Antoinette dit à Sailïert ces paroles où se trahissaient ses sentiments à l'égard d'un des précurseurs de la Révolution : << Vous avez beau le purger, vous ne lui ôterez jamais toutes ses vilenies ^ ! »

Ce fut encore Saifîert^ que feignit de consulter Saint- Just, « pour un sang calciné (sic) par l'étude, qui lui causait un mal à la tempe ». Le médecin^ rendit plusieurs visites à son malade, car sa note d'honoraires ne s'éleva pas à moins de deux cents livres. Détail piquant, le jeune garnement prit le prétexte de cette dette, pour dépouiller

LA CLIENTÈLE d'un PRATICIEN ÉTRAxNGER

sa mère de toute l'argenterie qu'elle possédait 9, « d'une bague fine vaite en rose », plus deux pistolets