FIG. 123. — MADAME DE DOIGNE

Quant au désintéressement de l'ami de la reine, il y a un document bien gênant pour ceux qui s'en portent garants. Quelqu'un a eu l'idée d'ouvrir le Livre rouge (ou liste des pensions secrettes (sic) sur le Trésor public, contenant les noms et qualités des pensionnaires, l'état de leurs services et des observations sur les motifs qui leur ont mérité ce traitement +5)^ or qu'a-t-on relevé à la page 18 ? Le comte de Fersen, mestre de camp, propriétaire du régiment de Royal-Suédois, est porté pour la somme de 150.000 livres : !« lOO.GOO livres, à la recommandation de la reine ; 2» 50.000 livres, en considération de la distinction de ses services. Le rédacteur n'y a certainementpas mis d'ironie, elle ressort du libellé même, rédigé en toute ingénuité.

Les contemporains ont su, d'ailleurs, à quoi s'en tenir ; et, à ce sujet, il nous revient une anecdote, rapportée par Sainte-Beuve ^^y et que nous croyons peu connue.

Un soir, on avait parlé, chez l'ancien chancelier Pasquier, de Marie-Antoinette ; la question de ses amants avait été mise sur le tapis. M. Pasquier, âgé de quatre-vingt-dix ans, était parti à ce propos, vif, brillant, comme un jeune ancien royaliste, comme un chevalier de la reine en 89. Après le dîner et dans la même soirée, M. Giraud, de l'Institut, alla faire visite à Madame de Boigne, qu'il trouva seule, et il se fit un plaisir de lui raconter la belle vivacité du chancelier et sa défense de l'immaculée Marie-Antoinette. Là-dessus, Madame de i^oignc, née au sein de l'ancienne Cour, élevée sur les genoux de Mesdames, filles de Louis XV, et au fait, par la tradition directe, de tout cet intérieur

de Versailles et de Trianon, n'y put tenir, et dans un beau mouvement d'impatience, reprenant le ton d'une grande dame vis-à-vis de l'ancien robin qui parlait de ces choses avec tant d'assurance, elle s'écria d'un accent que rien ne saurait rendre : « Et qu'en sait-il, Pasquier ? »

Il y a quelques années, dans un salon parisien, quelqu'un mit en discussion si l'historien avait le droit de tout dire, ou s'il y avait des « points réservés » auxquels il lui était interdit de toucher. JM. de Nolhac, le très érudit conservateur de Versailles à cette époque, et qu'on peut considérer comme un des meilleurs historiens de Marie- Antoinette, avait jusque-là gardé le silence ; il le rompit tout à coup pour s'écrier : « J'ai dans mes tiroirs les preuves irrécusables que Marie-Antoinette n'était pas fidèle à Louis XVI... » A quelqu'un qui lui demandait s'il possédait des documents sur le manque de foi conjugale de la reine, il répondit qu'il n'aiderait point, pour sa part, à résoudre la question qu'on venait de soulever, n'ayant pas dans ses tiroirs les pièces qui lui avaient été communiquéer, mais il ajoutait : « Dans l'état actuel de mes recherches, je crois que la reine a aimé seulement M. de Fersen ^'^. » C'était répondre avec autant de tact que de prudence; mais combien une pareille déclaration a de poids, émanée d'une bouche aussi discrète qu'autorisée 1