FIG. 126. — MADAME DE POLIGNAC

peut faire un pas sans les trouver dans son chemin en opposition '^ »

La comtesse Jule accouciie, Marie-Antoinette accourt à son chevet. On trouve singulier que la

p,(. 127. MAIME-CAROLINF. DE NAPLÊ6, SffeUft Dt: MAhtË-ANTOlNfeTTE

comtesse, au lieu de s'installôr chez son amant. n*ait pas lait ses couches au château de Versaine<^, afin d'éviter un dérangement à sa royale amie. On laisse parler les méchantes langues et, bravant roplnion. la reine donne à Madame de Polignac une layette

de 80.000 livres; le roi y joint un présent en argent de pareille somme.

On s'est demandé quelle créance il fallait ajouter aux imputations portées contre la comtesse, quelle a été la nature de ses relations avec Marie-Antoinette. Ce qui est sûr, c'est que si la plupart des pamphlets — à peine en peut-on citer deux ou trois qui font exception — épargnent la princesse de Lamballe, aucun ne fait grâce à Madame de Polignac.

On a prétendu que des lettres échangées entre la reine et la favorite et qui auraient donné peut-être la clé du mystère, les unes ont été égarées dans l'exil, les autres ont été brûlées par prudence. Nous pouvoiis, à cet égard, apporter une révélation, dont le hasard nous fit, il y a quelques années, le confident aussi surpris qu'intéressé.

Un gentilhomme de Vienne (Autriche), que le hasard nous fit rencontrer dans une maison amie, sachant que nous poursuivions des recherches sur Madame de Lamballe, nous dévoila qu'il appartenait à une famille où l'on avait longtemps conservé une correspondance de la duchesse de Polignac avec Marie- Antoinette; il l'avait parcourue dans son entier, et sur ma foi de royaliste, nous ditil avec conviction — nous croyons encore l'entendre — je puis vous affirmer qu'il n'y a aucun doute à conservr.T sur la nature intime de cette liaison ".

Nous Jie conclurons pas, notre opinion se dégage suffisamment des documents que nous avons produits. Si nous ajoutons — ici le physiologiste reprend son rôle — que les filles de Marie-Thérèse, pour employer une expression chère à notre toujours

regretté V. Sardou, n'avaient pas la vertu dans le sang ; que l'une des sœurs de Marie-Antoinette, Marie-Caroline, a mérité d'être surnommée la Messaline de Naples, appellation que lui avait valu son intimité plus que suspecte avec lady Hamilton, on sera moins étonné, si l'atavisme n'est pas un vain mot, des accusations portées contre l'infortunée souveraine, qui a payé trop chèrement ses légèretés et ses écarts de conduite, pour que nous ayons la cruauté de l'accabler.

Fie 128. — SOULIER PERDU PAR MARIE-ANTOINETTE EN MONTANT SUR L'ÉCHAFAUD

NOTES DU CHAPITIRE XVlIl

3. « Madame... était intelligente et sérieuse. Sa conduite prudente, réservée, contrastait avec les allures plus tapageuses de la Reine ». Le Petit Trianon, par G. DeSjardins,