LES RELATIONS POLITIQUES ET LITTERAIRES DU D' SAIFFERT

Dans la montagne de papiers conservés aux Archives, et dont le dépouillement réclame une inaltérable patience, on a parfois d'heureuses compensations à un travail d'ordinaire assez ingrat. Le dossier relatif à Saiiïcrt nous ménageait de curieuses surprises ; nous ne nous serions guère attendu, avant de le feuilleter, à y trouver une bonne part des éléments qui nous permettraient de reconstituer la biographie d'un de ces comparses de la Révolution dont le rôle restait à déterminer. Les multiples requêtes que le détenu a rédigées, et où il a mis toute son ardeur, toute son âme, sont précieuses à plus d'un titre. Ce n'est pas que la psychologie d'un homme, c'est celle de toute une époque, et quelle époque 1

Saiffert appartenait à cette espèce de philosophes qui rêvaient d'une sorte de Salente où tous les abus devaient être détruits, où la fraternité régnerait en maîtresse souveraine sur les cœurs

Au début de la Révolution, ces idéologues avaient

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salué l'avènement de l'âge d'or de la démocratie ; peut-être quelques-uns d'entre eux étaient-ils sincères, c'était^la seule excuse qu'ils pussent invoquer.

A entendre Saiffert, il a toujours « bien mérité de l'humanité et des Français vraiment républicains » ; il en donne comme témoignage, qu'il a « cessé la pratique de la médecine pour les riches, d'un sentiment contraire ou éloigné des principes républicains » ; mais il a « continué à soigner les pauvres et quelques vrais patriotes » qui s'adressaient à lui. Voilà, dira-t-on, une singuhère façon de comprendre la fraternité.

Comment ne pas suspecter la bonne foi du personnage, lorsque nous le prenons en déht flagrant de mensonge ? Son revenu, nous confie- t-il, n'était que de 2.000 livres, montant de la pension que lui avait faite une malade (lisez : la princesse de Lamballe, qu'il omet de nommer). SaitTert oublie également de dire qu'il était propriétaire de la maison qu'il habitait rue des Arcadcs-de-l'Égalité, au n^ 156, et qu'il l'avait payée plus de 200.000 livres : or, il était débarqué de Saxe sans un sol vaillant ; on jugera de sa véracité quand il afîirmera qu'il ne possède pas « un sol à rentes ».

Il a toujours protesté, dira-t-on, d'un amour immodéré pour la France, cette terre classique de. la liberté; ce serait la payer en monnaie d'ingratitude, que de parler un autre langage, mais les déclarations ne sont pas toujours d'accord avec les sentiments.

Il est une vertu, toutefois, dont Saiffert tire vanité, et dans le temps où il vivait, elle avait son mérite : c'est sa tempérance. Ce Saxon était le plus frugal

RELATIONS POLITIQUES ET LITTÉRAIRES DE SAIFFERT Sq

des hommes, bien différent en cela de « patriotes éprouvés », comme un Fabre d'Églantine, un Camille Desmoulins, un Chabot, dont les mœurs

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n'avaient rien de spartiate. Cet « austère républicain », ce « défi'0(iué sans conscience », nous parlons de Chabot, ne se faisait-il par servir, le 17 novembre

1792, « une soupe, quatre côtelettes, un poulet gras, une poire et du raisin ; le 18, une soupe, un bouilli et six mauviettes ; le 7 décembre, un perdreau rouge ; et le 8, un poulet aux truffes et une poularde^ »; et de telles lippées, à l'époque où le peuple de Paris s'écrasait à la porte des boulangers, sans parvenir à obtenir un morceau de pain^ I

L'ex-capucin Chabot, qui avait fait rendre le décret transformant Notre-Dame de Paris en Temple de la Raison, qui demandait, le 15 septembre 1793, une loi contre les émigrés, « si simple qu'un enfant pût en envoyer à la guillotine », et qui se présentait « à moitié nu, comme un boucher », à l'Assemblée nationale, était marié à une Autrichienne. Comme à Capet, cette imprudence devait lui coûter la vie. Chabot porta, comme Louis XVI, sa tête sous le couperet, mais il fut loin d'avoir une attitude aussi ferme que l'infortuné monarque. Pour échapper à une mort ignominieuse, il tenta de se la donner, mais à peine avait-il avalé le poison libérateur, qu'il réclamait à cor et à cri un contre-poison 3, et c'est précisément Saiffert qui le lui avait procuré '^.

Saifîert avait été également en rapport avec un conventionnel qui a fait quelque bruit dans le monde, plus encore à cause de sa fin tragique que pour s'être illustré dans la carrière qu'il avait primitivement embrassée : en assassinant Marat, Charlotte Corday ne se doutait pas qu'elle conférait à ce pourvoyeur de la guillotine l'auréole du martyr.

De même que Saiffert était devenu le médecin du duc d'Orléans, Marat avait été, durant un temps, celui du comte d'Artois, ou plutôt le médecin de ses gardes et non de ses écuries, comme des pamphié-