RELATIONS POLITIQUES ET LITTÉRAIRES DE SAIFFERT

fait un jour le pari, avec le duc de Biron, qu'il se présenterait à la consultation de son médecin, et qu'il y serait reçu avant son tour : il dut attendre une

FIG. 11. — Li: DUC D'ORLKANS, (iil IMlILIPrE-ÉGALlTÉ

heure et demie avant d*être appelé. Ayant perdu son pari, le prince laissa dix louis [)f)iir les pauvres en se rolirant.

Saiffert ignorait le nom de la plupart de ceux qui

La prtncesîse dE lamballe intime

venaient solliciter ses avis, ne s'inquiétant de leur demander ni à quelle nation ils appartenaient, ni quelle religion ils professaient ; s'ils étaient vicieux ou vertueux, honnêtes ou criminels. « Qu'avez-vous ? Où soufTrez-vous ? Comment votre maladie vous a-t-clle pris ? Quels symptômes éprouvez-vous ? )> étaient ses questions ordinaires. Il ne voulait voir en chaque patient qu'un malheureux qui réclamait ses soins; aussi, quand il fut enfermé au Luxembourg, à la suite d'une dénonciation, le Comité de sûreté générale reçut-il pétitions sur pétitions, émanant de gens du peuple, qui réclamaient avec une touchante insistance la mise en hberté de leur sauveur.

Dans ces requêtes, se relèvent des phrases comme celles-ci: « Saiffert... n'a cessé, depuis qu'il est en France, de prodiguer les secours de son art et de sa bourse à tous les sans-culottes qui ont eu recours à lui ; nous sommes du nombre de ceux qui en ont fait l'expérience, et lorsqu'il y avait des Grands qui sollicitaient ses soins au prix de l'or, il les négligeait pour nous conseiller et nous soulager de préférence ; il n'était libre pour eux que quand nous n'avions plus besoin de lui. »

Tous se plaignent de ne plus l'avoir à leurs côtés pour apaiser leurs souffrances. « Sa détention, disentils, est une calamité pour nous et pour ceux de nos frères à qui il était si utile, nous souffrons tous de son absence et l'humanité le réclame. »

S'il est retenu pour des motifs pohtiques, qu'on le mette provisoirement en liberté, sous la garde d'un sans-culotte de sa section, afin que ceux qui ont besoin de ses soins puissent le consulter et conti-

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nuer ses traitements. Et parmi les signataires, figurent une blanchisseuse, un garçon tonnelier, des mères de famille ; jusqu'à une Turque, dont Saiiïert assurait depuis quatre ans la subsistance et qu'il logeait sous son propre toit.

Saiiïert trouva aussi des défenseurs au sein de la société populaire de la section de la Montagne, dont plusieurs membres déclarèrent « avoir profité des avantages de son art ». Nombre de citoyens et de citoyennes intervinrent en sa faveur. Le citoyen Borel, domicilié rue Neuve-des-Petits-Champs, n^ 135, atteint d'une obstruction au foie, n'a confiance qu'en son médecin habituel ; le citoyen Paillard, passage Valois, n^ 156, témoin depuis quinze ans des actions de bienfaisance du docteur, dont il est l'homme de confiance, se porte garant de son civisme ; le secrétaire-interprète près le Comité de sûreté générale de la Convention, et que celui-ci a désigné pour examiner les papiers de Saiiïert rédigés en langue allemande, le dit animé du meilleur esprit, et qu'il s'est toujours occupé à propager dans toute l'Europe ses écrits patriotiques et les immortels principes de l'immortelle I^évolution; pas un de ses écrits qui ne soit «d'un patriotisme très prononcé et d'un républicain très éclairé dans plus d'un genre ». Désormais, la cause était entendue, le chef d'accusation principal n'était pas retenu, il était démontré (juc SailTert n'était « pas convaincu d'être auteur ou complice de la conspiration... (oiiln' la sûreté et la liberté du peuple français, tendant à troubler ri^tat par une guerre civile, en armant les ' itoyens les uns contre les autres ». En consé- «juence, son acquittement fut pronopcé et sa mise

en liberté ordonnée, « si toutefois il n*est retenu pour autres causes ^°».

Un détail mérite d'être signalé : parmi les jurés qui siégeaient ce jour-là au tribunal révolutionnaire, figurait un médecin, le lithotomiste Souberbielle, cet ami de Danton et de Robespierre à qui l'on demandait un jour quel était celui des deux coryphées révolutionnaires qui lui avait laissé le meilleur souvenir. « J'étais décidé à condamner Danton, contait le vieillard à quelqu'un qui l'interrogeait, on pourrait dire l'interviewait sur le rôle qu'il avait joué dans le grand drame ; j'avais, ajoutait-il, la preuve certaine qu'il méditait le renversement de la République... Au contraire, j'aurais donné ma vie pour sauver Robespierre, que f aimais comme un frère... Il a été le bouc émissaire de la Révolution, mais il valait mieux que tous ". »

Peut-être nos arrière-petits-neveux ratifieront-ils ce jugement; mais jusqu'à cette heure, s'il a ses admirateurs l'énigmatique tribun compte nombre de détracteurs. Nous ne nous chargerons pas de départager ceux qui le combattent et ceux qui le défendent; la postérité prononcera le verdict.