LES TRIBULATIONS D UN SANS-CULOTTE SOUS LE RÈGNE DE LA TERREUR

On a parfois assimilé les temps qui devan èrent la guerre révolutionnaire — « la guerre de la liberté » comme disaient nos pères — avec ceux qui ont précédé « la guerre des nations », cette conflagration mondiale qui s'est terminée par une paix encore mal consolidée. L'analogie la plus frappante qu'on ait constatée, c'est qu'aux deux époques le même peuple fut l'agresseur ; mais une différence a été signalée, et cette différence méritait qu'on la mît en évidence. En avril 1792, quand s'ouvrirent les hostilités contre rAutriche. et contre hi Prusse, aucune mesure d'aucune sorte ne fut prise contre les sujets autrichiens et prussiens résidant en lYance ; alors que, le 1^"^ août 1014, le jour même de la déclaration de guerre, ♦ tous les sujets autrichiens et allemands résidant (Il France ont été recensés et envoyés dans des camps de concentration' ». La Révolution attendit

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plusieurs mois avant de prendre les mesures qu'imposaient les circonstances. Nombre d'étrangers étaient fixés à Paris, considéré déjà comme l'auberge du monde, le foyer autour duquel gravitaient tous les hommes cultivés qui aspiraient à vivre au sein de la société la plus brillante, la plus spirituelle, la plus policée de l'univers.

Les Allemands s'étaient montrés, entre tous, empressés à s'installer chez nous, non pas tant, comme ils le laissaient à entendre, parce qu'ils considéraient notre pays comme un Eden paradisiaque, mais parce que la France leur apparaissait comme la terre promise de la liberté, notre pays comme le champion de Ja justice universelle.

Il n'y avait plus que des hommes, que des frères. Le courant de fraternité humaine était si fort, qu'un Constituant, l'académicien Target, proposait, le 30 avril 1790, de naturaliser en bloc tous les étrangers domiciliés en France depuis cinq ans et y possédant quelque avoir. Ce projet, qui fut voté d'enthousiasme et sans débat, répondait si bien aux sentiments de l'opinion, qu'en mainte, localités, les municipahtés avaient, d'elles-niêmess accordé le droit de suffrage et le droit d'éligibihté aux étrangers qui résidaient dans les villes qu'ils administraient.

Il suffisait d'y avoir acquis un immeuble ou d'avoir épousé une Française, d'avoir fondé un établissement de commerce ou d'avoir reçu des lettres de bourgeoisie, pour obtenir les mêmes droits que les autochtones. Étant donné cet état d'esprit, on ne saurait être surpris que l'idée d'organiser et d'armer des légions franches composées d'étrangers, venant

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se ranger sous les drapeaux de leur patrie d'adoplion, ait été accueillie avec faveur.

Les Belges et les Liégeois furent des premiers à s'enrôler, après les Hollandais, toutefois, qui, avec les Brabançons, eurent l'honneur de cette innovation.

Vinrent ensuite les Allobroges, groupant les Savoyards, les Piéinontais et les habitants du Valais. Les Autrichiens, Hessois et Prussiens, ne se joignirent que plus tard à ceux qui leur avaient montré l'exemple ; encore fallut-il, pour les décider à se rallier à nos troupes, user de procédés qu'on savait devoir entraîner leur adhésion, mieux que si on avait fait appel à l'humaine solidarité.

On assurait à tout sous-offîcier ou soldat qui consentait à venir servir dans les rangs de l'armée révolutionnaire une pension de cent livres, sans préjudice d'une gratification de cinquante livres. Les actions d'éclat, les blessures leur valaient les mêmes récompenses qu'aux nationaux.

Le décret de l'Assemblée législative qui édictait ces avantages, aussitôt traduit en allemand, fut afïïché en tous lieux, au delà de la Lauter, sur les murs, sur les arbres des routes, à la porte et dans les latrines des cabarets. On s'en servait pour envelopper toutes les marchandises expédiées en Allemagne. On le collait, en guise d'étiquette ou de réclame, sur des bouteilles d'eau-de-vie, qu'on déposait aux abords des avant-postes ennemis. Les paysans de Flandre le mettaient dans l'intérieur de chaque miche de pain qu'ils vendaient aux Autrichiens ^ Il n'y avait pas de moyen trop ingénieux pour servir la cause de la patrie universelle.

Une pareille propagande ne pouvait tarder à

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