FIG. 25. — LAVOISIER

gô LA PRINCESSE DE LAMBALLE INTIME

les Docteurs modernes 33. Tout Paris alla voir et applaudir cette satire contre le mesmérisme, où l'on relève des couplets comme le suivant. Cassandre (Mesmer) répond à son domestique Pierrot :

Mon enfant, conçois mon dessein :

Peu m'importe que l'on m'affiche Partout pour pauvre médecin, Si je deviens médecin riche...

A la fm de la pièce, comme le public demandait à grands cris le nom de l'auteur (Radet), le régisseur s'avança vers la rampe et dit : a Messieurs, j'ai eu l'honneur de vous annoncer que l'auteur était dans la salle des crises ; vos bontés l'en ont fait partir et nous ne savons pas ce qu'il est devenu ^♦. »

Mesmer avait fait comme l'auteur, mais pour un autre motif : il avait pris la fuite et s'était réfugié en Angleterre 35, après avoir ^ vendu sa clientèle à un médecin du duc d'Orléans, M. de la Motte. Il ne paraît pas avoir réussi chez les insulaires, car il s'empressa de quitter le sol britannique, pour aller fonder une clinique à Berlin. Il serait revenu en France en 1793 et aurait été témoin de l'agonie et du supplice, au Champ-de-Mars 3^, de l'ancien maire de Paris, Bailly, un des signataires du rapport contre le magnétisme.

On retrouve ensuite Mesmer en Italie, puis à Vienne en Autriche, d'où il fut expulsé à la suite d'aventures scandaleuses.

Il demanda dès lors asile à la Suisse, et sollicita du gouvernement fédéral « une place de médecin dans une ville de la République, où il existe un

hôpital, qui lui sera confié, en attendant qu'il plaise au gouvernement d'agréer ses connaissances et ses services, qu'il se propose de lui offrir pour le perfectionnement de l'art de guérir 37 », Sq yequête resta sans réponse, de même que la pétition qu'il avait adressée au ministre de l'Intérieur de France, le 3 nivôse an VII, et dans laquelle il demandait la nomination d'un jury pour examiner sa doctrine, promettant, s'il était fait droit à sa demande, de « professer le magnétisme en faveur des élèves en médecine et de leur en enseigner la pratique clinique». Retombé dans l'oubli, Mesmer se retira à Meersbourg, sur le lac de Constance, non loin du village d'Iznang, qui l'avait vu naître.

Sa doctrine ne paraît pas avoir rencontré autant d'adeptes en Allemagne qu'en France, du moins si l'on s'en rapporte à la lettré qu'il écrivait, le 15 février 1805, à une dame Cardon, de Versailles, et dont ce fragment nous a été conserv 33 ; « N'ayant d'autre occupation que de soigner ma santé, je ne suis sorti de chez moi depuis deux mois. Absolument seul ici dans mon genre, je vis inconnu et méconnu de toute la nation allemande : pensez quelle société I Je n'ai pas encore eu l'occasion de parler de mes découvertes et de mes connaissances. »

Mesmer succomba en 1815, âgé de plus de 80 ans 39, après avoir fourni un des chapitres les plus accidentés à l'histoire de la crédulité humaine.