LA MALADIE ET LA MORT DU PRINCE DE LAMBALLE

Au temps où la vogue de Mesmer battait son plein, où malgré de cruels mécomptes % les adeptes de ses doctrines se comptaient encore par milliers, un des plus zélés disciples du charlatan, celui que nous avons nommé son coadjuteur, le docteur Deslon, recevait un jour la visite de deux dames, qui avaient tenu à s'offrir le spectacle des malheureuses, contorsionnées par l'hystérie, qui se pressaient autour du baquet mystérieux. Le publiciste qui rend compte de cette visite ^ enregistre que « les femmes surtout ont été scandalisées d'une semblable curiosité, car ce sont elles qui éprouvent les plus singulières convulsions, tenant beaucoup des extases du plaisir ; aussi sont-elles les plus ardentes à prôner le mesmérisme ». Les deux dames n'étaient autres que la princesse de Lamballe et une personne de sa suite.

Madame de Lamballe était-elle mue par une de ces curiosités malsaines dont on l'a parfois accusée, comme lorsqu'elle s'était présentée à la Salpêtrière,

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I02 LA PlUNGESSE DE LAMBALLE IMIMr:

pour y voir de près les filles qui y étaJent eiiferinées ? On a relaté que, devant leur relus d'accueillir la visiteuse, celle-ci s'était attirée, de la religieuse préposée à la surveillance des détenues, cette réponse blessante, qu'elles n'étaient pas « condamnées » à la recevoir ^. En réalité, la princesse de Laniballe était une névropathe, dont le mal remontait à l'en fancc, puisqu'elle se plaignait déjà, dès son plus jeune âge, d'être tourmentée par de violentes céphalées qui ne diminuèrent qu'à la puberté.

Ceux qui la soignaient lui avaient laissé espérer que le mariage dissiperait ces malaises, il ne fit que les aggraver.

Marie-Thérèse-Louise de Savoie-Carignan n'avait pas atteint sa seizième année, lorsqu'on l'unit au fils unique du duc de Penthièvre, le prince de Lamballe, âgé à peine d'un an de plus que sa jeune épouse.

Nous passons sur les cérémonies du mariage, qui furent célébrées avec la solennité habituelle. Nous n'c« retenons qu'un détail, dont l'archaïsme ne manque pas de pittoresque : après que le grand aumônier du Roi, chargé d'unir le couple princier, eut prononcé l'allocution d'usage et donné sa bénédiction, les nouveaux mariés passèrent dans l'appartement de la reine, où, pour sacrifier à l'étiquette, « la jeune princesse s'étendit sur un lit de parade auprès du prince de Carignan, son frère, dont, suivant l'usage, une jambe était déchaussée, et ('autre avait encore la botte et l'éperon ^ ».

Louis-Stanislas de Bourbon nous est dépeint, comme « régulièrement bien fait, grand et robuste... » Particularité physiologique qui a son importance,

FIG. 27. — LA Au milieu, la princesse de Lamballe, entre son mari et la duchesse de

(D'après la peinture de van L<

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f Kd-ur ; îi Kauchc du tableau, le duc de l»enthi «niniuniqut-e par le D' Valcaiiii').

(Iroito, lu duchesie