MALADIE ET MORT DU PRINCE DE LAMBALLE IO

il avait les yeux vairons ; « ses deux yeux n'étaient pas de la même couleur, ce qui donnait à &a physionomie quelque chose d'incompréhensible » (étrange serait une expression plus juste) ; du reste, ajoute le portraitiste s, « il était aussi bien qu'il est [)ossible de l'être, avec ses cheveux roux ^ ».

D'aucuns lui reconnaissent « du jugement, de l'instruction, de l'esprit » ; mais nous savons, d'autre source, qu'il se plaisait à des puérilités ^ ; que la chasse était sa principale occupation ^.

Lorsque le prince annonça que « le désir qu'il avait d'élever une petite meute pour courir le chevreuil, était totalement passé 9 », son père, le vertueux duc de Penthièvre, considéra cette transformation dans les habitudes de son fils, comme une <( résurrection morale ^° ». Ces bonnes dispositions n'allaient pas longtemps durer.

On avait conservé l'espoir que le mariage avec une princesse aimable, douce, pourvue de toutes les séductions du corps ", à défaut de celles de l'esprit '% dont elle n'était que médiocrement douée, retiendrait dans le devoir cet écervelé ^^ qui, jusqu'alors, avait mené une vie de dissipation, comme la plupart des seigneurs de son âge et de son temps. On chuchotait hieq qu'il avait contracté une union secrète avec une personne qui n'était pas de son rang, une paysanne dont il avait eu les prémices, mais à ers racontars '^ il convient de n'accorder qu'une créance relative.

Fallait-il ajouter davantage foi aux bruits qui commençaient à ci/culer dans Paris, et dont les indiscrets gazcliers ne manquèrent pas de 'se faire les propagateurs ? Il n'y avait pas cinq mois que le

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mariage avait eu lieu, qu'on annonçait que le pctit-fils du comte de Toulouse avait pour maîtresse une actrice de la Comédie-Française, Mademoiselle de la Cliassaigne ^\ honorée des laveurs princièrcs, bien qu'elle fût « peu jolie et d'un talent très médiocre ».

Quelques mois plus tard, on parlait de la fuite précipitée d'une courtisane '^ connue sous le nom de Mademoiselle de la Forest, « recommandable par l'excès de son art et le rafllnement de son art dans les voluptés ». Dans une heure de fol enivrement, le prince lui avait fait cadeau des diamants qu'il avait dérobés à sa femme ; ils furent plus tard rapportés au duc de Penthièvre ^^^ par celle qui les avait reçus du prince.

Des rapports de police ^^ parlent d'autres créatures de la même espèce, qui avaient capté les bonnes grâces du prince de Lamballe, notamment une demoiselle Grand, figurante dans les ballets de l'Opéra, qui lui avait soutiré la valeur d'au moins mille louis, « soit en diamants, argent comptant ou autres nippes ». L'agent Marais, qui avait dans ses attributions la surveillance des princes du sang, signale encore une demoiselle David, « figurante aussi dans les ballets de l'Opéra ». Cette fille, consigne-t-il dans son rapport, « est jolie et séduisante. M. le duc de Chartres ci-devant en a été un peu entiché et payait alors les plaisirs de M. le chevalier de Coigny, qui s'était chargé de la maniérer. On la dit peu intéressée... mais je doute fort que M. de Lamballe ait trouvé la route de son cœur, car, tout prince iiu'il est, il est fort éloigné des grâces du chevalier de Coigny ».