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porter au Palais-Royal, n^ 156, où habitait celui que les autorités étaient requises d'incarcérer sans délai.

Saifïert avait été dénoncé au Comité par un Italien du nom de Pio 3, ancien secrétaire de l'ambassadeur de Naples à Paris, et qui avait saisi l'occasion de manifester un zèle révolutionnaire d'autant plus ardent qu'il était de fraîche date. Le chevalier Pio était depuis peu, en effet, citoyen français, et il avait reçu presque aussitôt un commandement dans la garde nationale parisienne; puis il avait été employé aux bureaux de l'Hôtel de Ville, en quaUté de « commissaire pour les papiers des émigrés », d'où il était passé, au début de 1793, dans les bureaux du ministère des Affaires étrangères ^. Pio avait présenté Saiffert comme « un homme très suspect, parce que toujours lié avec les ennemis de la Révolution ». Il avait signalé les concihabulcs qui se tenaient au domicile du docteur, lequel logeait alors chez <' le fameux Sainte-Foix », conciliabules auxquels assistaient le plus généralement le ministre de Russie, avec Talon, Semonville et quelques autres. « Ce Saiffert, ajoutait-il, a été Jacobin, jusqu'au temps que les Brissotins ont eu la prépondérance, il les a quittés après, et il a tenu et tient des propos contrerévolutionnaires même au déposant, toutes les fois qu'il le rencontre. »

Bien que cette accusation ne fût étayée d'aucune preuve, ordre fut donné de se transporter chez le prévenu, et avant de s'emparer de sa personne, de procéder à l'apposition des scellés sur les portes de Tappartemcnt qu'il occupait. Cette opération fut pratiquée en présence de l'intéressé, « du citoyen

Paillard, homme de confiance du citoyen SaifTert, et des citoyens Braut, cavalier révolutionnaire, et Paret, son adjoint ». Le citoyen Paillard fut constitué gardien des scellés, « à la charge de les représenter sains et entiers sous les peines portées par la loi ».

Dès qu'une arrestation était décidée, le Comité de surveillance de la section où habitait le détenu avant sa détention devait remplir, dans le délai maximum d'une semaine, une sorte de questionnaire, sous forme de tableau, qu'il renvoyait, une fois l'opération faite, au Comité de sûreté générale de la Convention. Ce tableau indiquait le nom du détenu, son domicile avant sa détention, son âge ; si le prévenu était veuf, garçon ou marié; le nombre de ses enfants et leur âge ; où ceux-ci se trouvaient. Dans d'autres colonnes étaient notés le lieu de la détention, depuis quelle époque et par quel ordre elle avait été accomplie, le motif qui l'avait provoquée ; la profession exercée par le sujet; ses revenus avant et depuis la Révolution; ses relations et liaisons; le caractère et les opinions politiques qu'il avait montrés aux époques critiques, telles qu'aux mois de mai, juillet et octobre 1789, au 10 août, à la fuite et à la mort du tyran, au 31 mai, et dans les crises de la guerre ; s'il avait signé des pétitions ou arrêtés liberticides. Ces divers renseignements servaient de base à l'accusation, base fragile qu'il restait à fortifier de témoignages plus ou moins suspects.

Afin d'établir ce premier acte de procédure, on soumettait le détenu à un interrogatoire en forme, qui ne laissait dans l'ombre aucun détail, voire le

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plus menu. A toutes les questions Saiflert répondit avec précision, sans ambages ni faux-fuyants.

Agé de quarante-six ans, il se déclara natif de Leipzig, électorat de Saxe ; il était en France depuis vingt-quatre ans et habitait Paris depuis seize à dix-sept années.

Il a, dit-il, toujours exercé la profession médicale. Ce n'est que sur la foi de sa réputation, qu'il est devenu médecin du ci-devant duc d'Orléans, depuis la mort du père de cette Altesse ; encore n'a-t-il consenti à être attaché à cette maison princière, qu'après un an de sollicitations.

Il se défend d'avoir eu avec le duc d'autres relations que celles nécessitées par sa santé. Quand celui-ci était à son conseil, le docteur attendait toujours que la délibération fût tern-iinée avant d'être introduit auprès de son chent. 11 reconnaît avoir également traité l'épouse et les enfants de Philippe-Égalité, qu'il n'a vus que deux ou trois fois.

Il était, en même temps, le médecin delà « femme Lamballe ». Il a été appelé auprès d'elle en 1785 et lui a continué ses soins jusqu'à sa mort ; dans la dernière année de sa vie, il ne l'a vue qu' « à trois reprises différentes, pour cause d'incommodités ». Nous aurons à revenir sur cette cure, dont Saiiïert nous a conservé une relation des plus léalisles; mais n'anticipons pas.

A la question s'il a pris la qualité de citoyen français et s'il a exercé ses droits politiques, ou si au contraire il a conservé sa qualité d'étranger, SailTert réj)oiid que « les lois de son pays s'opposant à ce qu'il pût se faire naturaliser sans encourir I i \)c\nc de l'exhérédatioii, il n'a pas, jus(iu'à ce iiininciiL-ci,

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pris la qualité de citoyen français, qu'il attend que la Constitution la lui accorde légalement ; mais qu'au surplus, il a rempli tous les devoirs auxquels sont soumis les autres citoyens, en payant toutes les charges qu'exige le droit de cité ». Depuis la Révolution il a cessé toutes relations avec son pays d'origine, n'a entretenu aucune correspondance à l'extérieur, « pas même pour affaires relatives à son état 5 ».

Parmi les pièces mises sous scellés, et qu'on avait présentées à Saiffert, on ne trouva qu'une correspondance de la princesse de Lamballe, relative surtout à la santé de cette dernière. On avait remarqué que celle-ci traite parfois son médecin de << républicain » et de « démocrate », pour avoir laissé paraître devant elle quelques opinions avancées, qu'elle ne partageait point. Autre preuve de civisme, invoquée par l'accusé : dans le courant de mars 1792, Saiffert n'avait pas hésité à faire part à Pétion du complot tramé « entre Capet et compagnie avec le despote de Vienne », et de lui indiquer la conduite à tenir, pour déjouer « les projets atroces que l'on formait contre la République française ».

Une allusion ayant été faite à certain voyage entrepris à l'étranger par le prévenu, en 1790, notre confrère saxon convient qu'il s'est rendu, à cette époque, auprès du ci-devant duc d'Orléans, pour le traiter d'une maladie vénérienne — on ne lui en demandait pas tant — et qu'il y a séjourné un mois. 11 fait observer, à ce propos, qu'il n*a pas été remboursé des frais de ce voyage, « non plus que de plusieurs autres sommes qui lui sont dues par ledit

LES TRIBULATIONS d'uN SANS-CULOTTE

On a observé avec quelle désinvolture le médicastre trahit la loi du secret professionnel, dont nous

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no. 4.

• LOUIS-JOSEPH D'ORLÉANS (Par Bonneville)

nous faisons aujourd'hui un devoir de ne point nous départir. N'en soyons pas autrement surpris. Il était assr/ ordiniiic, .1 ((lie épcque, d'en agir

l6 LA PKINCIîSSK DE LAMIULLE INTIME

ainsi. Il sufïit de parcourir les ouvrages les plus répandus à la fin du xviii^ s'ècle et dans la première moitié du siècle suivant, pour voir combien leurs auteurs mettaient peu de scrupule à dévoiler les maladies et les infirmités de leurs clients et clientes. Ceux-ci sont nommés en toutes lettres, alors même que leurs noms figurent dans l'armoriai, ou qu'ils occupent un rang éminent dans la société. SaifTcrt ne faisait que se conformer à un usage courant, et on serait mal venu à lui faire un grief particulier de ses indiscrétions. Peut-être entrait-il quelque calcul dans cette manière d'agir : n'était-ce pas donner des gages au parti avancé, que de mettre à nu les tares dont n'étaient pas exempts les pires ennemis du nouveau régime, et surtout celles que leur avait values leur « crapuleuse conduite » (sic) ?

Saiffert a toujours protesté de ses sentiments démocratiques, et il tient à ce que nul n'en ignore. On lui a reproclié ses revenus : il reconnaît toucher, en effet, une pension de 2.000 livres, qui lui est servie par une « personne dont il a sauvé la vie » ; mais cela lui a permis de rendre de nombreux services aux malheureux, auxquels ilassLirait non seulement des soins sans la moindre rémunération, mais à qui il distribuait gratuitement des remèdes.

« Il a toujours adopté les principes des sansculottes », avec lesquels il a vécu sur le pied d'une parfaite égalité, les admettant à sa table, consacrant tous les dimanches et mercredis à les recevoir, et ne conservant que ce qui lui était strictement nécessaire pour son existence frugale. Il a refusé les offres les plus avantageuses, dans sa patrie et dans d'autres pays étrangers, pour réserver ses talents à la classe

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des indigents, « tout cela par amour pour la Révolution » dont il a chanté les principes et les vertus S0US toutes les formes, jusqu'à composer un monunlent dramatique de dix-huit cents vers, destiné à vouer à l'admiration de la postérité la plus reculée « les législateurs républicains, et à l'exécration éternelle les tyrans français et leurs satellites ».

Saiffert ne se vantait pas en aiïichant son désintéressement dans l'exercice de sa profession. Jusque dans la maison d'arrêt où il fut enfermé, il avait continué à nourrir les pauvres, et il n'exagère pas quand il prétend que beaucoup d'entre eux se désolèrent d'être privés momentanément de ses bons ofhces. En prison depuis huit mois, il y méditait sur son triste sort, adressant requête sur requête au Comité de sûreté générale et de surveillance.

En vain protcste-t-il n'avoir jamais cessé d'être « homme de bien, ami sincère de l'humanité et de la vertu ». Il dit avoir « sucé avec le lait le mépris des richesses et des grandeurs de ce monde, et l'horreur de tous les vices ». Il a toujours pratiqué la sévère morale d'Épictète, « au milieu des frères dénaturés et profanes ». On ne l'a jamais vu jouer ni fréquenter les spectacles ou les femmes. Sa sobriété (tait connue : il ne faisait qu'un repas, et deux bouteilles de bière constituaient son dîner du soir. Le manque de cette boisson dans sa prison fut pour lui une des plus dures privations, mais il s'était soumis sans murmure aux règlements, dont nul n'avait du reste le pouvoir de s'affranchir.

Dès l'aurore de la Révolution, avant môme qu'elle eût éclaté, SaifTerl avait été nu'mhre d'une Société des amis de la liberté, celle qui dél»Finiii:i la crca-

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lion des États généraux, et dont est issue plus tard 1' « immortelle Société des Jacobins ».

Il avait été admis au célèbre club aussitôt que les étrangers y furent acceptés. Chargé, en 1790, de trouver un local pour cette Société, il s'était rendu, en compagnie du jeune duc de Chartres, au Panthéon ''j mais il fut fait choix d'une autre salle et le monument de Soufïlot reçut une autre destination.

Particularité digne de remarque, Saifîert fut un des premiers adeptes de la Franc-Maçonnerie^, dont le duc d'Orléans était le Grand-Maître 9, et qui comprenait alors dans son sein d'autres princes et princesses du sang. Pour qui connaît le rôle joué par cette secte dans la genèse de la Révolution, l'observation est d'importance. Le personnage que nous étudions comptait au nombre de ces « illuminés » qui « n'avaient de pensées que pour le bonheur du monde... un monde éventuel qui doit exister un jour », et qui rêvaient « une Société de bâtisseurs occultes » d'une nouvelle Babel.

Parmi les néophytes qui se déclarèrent des premiers en faveur de ces doctrines, où entrait une bonne part de mysticité, on a la surprise de relever le nom du futur romancier Charles Nodier, alors dans toute la fièvre de l'adolescence, et qu'il était facile, selon son expression, de « faire monter sur les ailes mystiques des anges de Svedenborg ». Le jeune Bisontin n'a pas manqué d'exercer son ironie aux dépens du « docteur Saiftert, qui savait tout (c'était un des privilèges de l'initiation », mais « ne savait presque pas de français ».

Nodier s'était rencontré avec le médecin saxon chez le chevalier de Bonneville, l'ami de Fontanes,