EN FRANCE

LA MISSION DU DUC d'oRLÉANS A LONDRl.S

Quelques nuages s'étaient élevés entre la reine et sa surintendante, dont le duc d'Orléans fut le prétexte. Marie-Antoinette avait exprimé le désir que Madame de Lamballe se rendît auprès de son beau-frère, pour lui signifier qu'il ne parût plus en sa présence. On avait appris à la Cour que le Palais- Royal était de connivence avec les émeutiers d'octobre, et on lui en gardait une légitime rancune \

La princesse, à qui répugnait cette mission, eut un instant la pensée de se démettre et de rentrer dans la vie privée. Son médecin l'y encourageait, mais le duc de Pciithièvre s'y opposa fermement. Ce n'était pas le moment où la reine était accablée de tracas et de peines, ce n'était pas une pareille lioure qu'il convenait de choisir pour l'abandonner. « Si votre cœur, ma chère fille, écrivait à l:i princesse son beau-père, garde encore pour moi de cette amitié grâce à laquelle vous m'avez adouci

tant de jours amers, vous prêterez l'oreille non à ma volonté, mais à ma prière paternelle, et vous écrirez à mon beau-fils (le duc d'Orléans) la lettre que la reine vous a demandé de lui transmettre, quelque injustes que vous paraissent ses ressentiments, car ceux-ci sont excusables dans la triste situation où elle se trouve. J'attends de vous que vous exauciez ma prière.» Ce futSaiffert qui rédigea la réponse de la princesse. Madame de Lamballe essaya encore de faire revenir son beau-père sur sa décision, mais la résolution de celui-ci était inébranlable. La princesse fit alors intervenir auprès de son beau-frère le médecin de celui-ci, qui était en même temps le sien ; Saifïert fut chargé de cette nouvelle négociation.

Le duc fut, on le conçoit, très offensé des termes blessants dont s'était servi Marie-Antoinette à son égard ; la princesse feignit de partager l'indignation de cette dernière, mais dans le fond elle prenait parti pour d'Orléans. Saifïert, qui devenait de plus en plus le confident de ses pensées les plus intimes, ne fut certainement pas étranger à ces manœuvres, auxquelles s'était laissée peu à peu gagner l'âme candide de sa cliente princière.

Celle-ci faisait part à son médecin de tout ce qu se passait à la Cour, comptant sur une discrétion dont sa profession lui faisait un devoir. Saiffert lui en imposait, en outre, par sa force de caractère, dont il lui avait donné des preuves en maintes circonstances.

La princesse confia, dès qu'elle en eut connaissance, à son médecin, qui en était peut-être bien instruit avant elle, q^e son beau-frère, le duc d'Or-