LES MASSACRES DE SEPTEMBRE

perdre. 11 y en a qui jouissent à tuer, d'autres se contentent de regarder, et ils n'éprouvent pas une moindre jouissance ; ils sont seulement moins blasés.

Saurait-on imaginer plus délicieuse récréation que ce jeu, sorti de quelque obscure cervelle ? Des hardes sont entassées au milieu d'une cour, en une sorte de matelas. La victime, lancée de la porte dans cette sorte d'arène, et passant de sabre en sabre, par les lames ou par les piques, vient, après quelques tours, tomber sur ce matelas, trempé et retrempé de sang!

Les assistants s'intéressaient à la manière dont chacun courait, criait et tombait, au courage, à la lâcheté qu'avait montré tel ou tel, et jugeaient en connaisseurs. S'étonnera-t-on que les femmes y prissent plus de plaisir que leurs compagnons ? « Leurs premières répugnances surmontées, elles devenaient des spectatrices terribles, insatiables, comme furieuses de plaisir et de curiosité. Les massacreurs, charmés de l'intérêt qu'on prenait à leurs travaux, avaient établi des bancs autour de la cour, bien éclairés de lampions ; des bancs, mais non indistincts pour les spectateurs des deux sexes : il y avait bancs pour les messieurs et bancs pour les dames, dans l'inlérêt de l'ordre et de la mot alité 5. »

Cette décence relative ne devait pas être longtemps observée ; les chercheurs d'émotions violentes ne pouvaient se satisfaire à si bon compte. Deux insulaires, débarqués d'outre-Manche, durant toute une nuit se tinrent sur le champ du carnage, distribuant du vin et de l'cau-de-vie, pour rafraîchir les travailleurs et les soutenir en cas de défaillance : ceux-là étaient des originaux, qui ne regrettaient ([ue d'avo'.r eu à passer le détroit pour

s'offrir une fantaisie qui eût été moins coûteuse sur place ; mais dire de ceux qui tuaient des femmes, tuaient des enfants, et avant de les tuer, les souillaient, les salissaient I

Au grand Hospice des femmes, à la Salpêtrière, où il y en avait de tout âge et de toute condition, des vieilles et des jeunes, des infirmes et des prostituées, cette bande de gorilles en démence en tuèrent trente, « dont ils jouirent avant ou après la mort ». Et ce ne fut pas assez : « ils allèrent au dortoir des petites orphelines, en violèrent plusieurs, dit-on, en emmenèrent même pour s'en amuser ailleurs ». Ceci, devonsnous ajouter, n'est qu'une tradition ; car, au dire de Tallien, particulièrement au fait de ce qui s'est passé, en sa qualité de secrétaire de la Commune, il n'aurait péri, dans tous les massacres, qu'une seule femnje : la princesse de Lamballe. Pourquoi cette exception, nous en avons donné les raisons.

Ainsi que nous l'avons exprimé à une autre place, la haine qu'on portait à la reine et aux mauvaises mœurs qu'on lui prêtait, fut déversée tout entière sur la tête de la surintendante ; elle en fut la triste victime. Si des observateurs obscènes se sont mêlés aux meurtriers, c'est qu'ils croyaient « surprendre sur elle quelque honteux mystère, qui confirmât les bruits qui avaient couru ».

Le martyre de l'infortunée princesse est, comme nous l'avons écrit jadis ^ un des plus affligeants témoignages de cette folie passagère, de cette ivresse sanglante, que les aliénistes ont étiquetée « le sadisme des foules », et ce n'est ni pour absoudre le crime, ni pour en atténuer l'horreur.

Fait incroyable, ces brigands, qui ne se sont pas