CHAPITRE NEUVIEME. S

« Toutes les personnes formant cette procession por- » taient un cierge — Parvenus à Téglise Saint-Louis , » les trois ordres y entendirent la messe , et le sermon » prononcé par l'évêque de Nancy. >•

Au milieu de Télan général d'étonnement et d'admiration , au milieu du sympathique attendrissement qui saisissait les cœurs à la vue du cortège de ce bon Roi, qui conduisait lui-même solennellement son peuple à la liberté , un ironique incident , une dissonance de funeste augure troublèrent et empoisonnèrent l'émotion de Louis XVI et de Marie-Antoinette , dont l'àme , échauffée par ces apparences d'affection populaire, s'ouvrait aux plus douces espérances.

« Je ne passerai pas sous silence , dit madame Cam-

* pan, une anecdote connue, qui prouve qu'avant

• cette époque une faction avait ourdi des trames

* contre cette princesse. Lors de la procession des

* £tats généraux , des femmes du peuple , en voyant

• passer la Reine, crièrent : Vive le duc d* Orléans! ^ Qvec des accents si factieux, qu'elle pensa s'éva-

• ftouir. On la soutint , et ceux qui l'environnaient

• craignirent un moment qu'on ne fût obligé d'arrêter

* la marche de la procession. La Reine se remit, et ■ eut un vif regret de n'avoir pu éviter les effets de ce * saisissement. »

Le lendemain eut lieu la première séance des Etats généraux. Et à la cérémonie d'inauguration solennelle, ^ côté de Marie -Antoinette, prête à la soutenir si quel- ^déception nouvelle, plus forte que son orgueil^

vient encore à coarber cette Reine qui est une femme, nous voyons la princesse de Lamballe, cette fidèle amie des mauvais jours, qui sourit presque à ces épreuves, qui lui permettent d'être utile.

Le 4 juin 1789, la source amère, un moment endormie, se rouvre et coule de nouveau. Un nouveau coup, plus terrible que les autres, frappe Marie- Antoinette. Le Dauphin (Louis -Joseph -Xavier- François), né à Versailles le 22 octobre 1781, mourut à Meudon le jeudi 4 juin 1789. Et la douleur de cette perte cruelle ne fut point seule ; elle alternait avec les préoccupations et les sollicitudes que la. réunion des États généraux et la dégénérescence du. mouvement national éveillaient au cœur du Roi et de la Reine sur'l'avenir réservé à leur unique héritier et à eux-mêmes.

C'est sur ce dernier avertissement que commence d'une façon vraiment salutaire, énergique, efficace, le rôle d'abnégation et d'actif dévouement de la princesse de Lamballe , que le départ de la famille de Polignac va laisser désormais seule au poste de l'amitié et du danger.

C'est alors que Marie-Antoinette comprit et apprécia les mobiles de délicatesse, de dignité et de prévoyance qui avaient fait céder par la princesse de Lamballe à la duchesse de Polignac un titre dont elle ne voulait pas partager, dans l'intérêt de la Reine elleméme, le dangereux honneur. Madame de Lamballe ne voulait être qu'une amie. Elle s'éloigna quand elle entendit