CHAPITRE NEUVIÈME. Î
cette qualité de favorite inipriidemment et indiscrètement donnée à la duchesse de Poli{;nac. « Le sort des » fevorites des Reines n'est pas heureux en France ; » la {jalanterie fait traiter avec bien plus d*indulgence » les favorites des Rois ' . »
La princesse de Lamballe avait voulu se conserver
intacte pour l'avenir et se réserver pure même du
soupçon cette réputation de désintéressement et de
modestie qui devait plus tard faire l'autorité de son
dévoueinent, et, future victime, se garder vierge de
toute intrifjue, de toute faveur, pour tomber digne du
i^spect même de ses bourreaux , digne de ce rôle de
victime expiatoire auquel elle se préparait déjà , dans
'espoir de sauver par son sang la Reine et la monarchie.
Mais ce n'est pas en vaines démonstrations, en
^^riles paroles que la princesse se crut permis de
^^penser cette sensibilité impatiente dont la source, si
^^gtemps refoulée, trouvait dans les événements tant
* occasions de s'épancher, et de consoler le Roi et la
^^ine de l'aridité subite de tant d'autres cœurs.
Par un singulier revirement, ces approches de la "évolution, qui laissent madame de Polignac indo- ^^^te et comme insoucieuse, et la comtesse d'Ossun , ^^^tte amie de rechange, gracieusement indifférente, ^^flamment cette âme timide et ce frêle corps de la ï^tincesse de Lamballe d'une sorte d'enivrement ^'activité, de fièvre de dévouement. Nous la voyons, ^«venue femme à projets, à négociations, à entrevues,
* Campan, p. 163.
s'employer, avec une g^racieuse audace et une habileté imprévue, à rapprocher le duc d'Orléans et la Reine, à les réconcilier, à dissoudre les préventions du Palais- Royal et les préjugés populaires eux-mêmes. Elle court , elle vole au milieu des camps ennemis , qui s'observent en attendant qu'ils se combattent. C'est la messagère confidentielle, l'ambassadrice in petto ^ l'Iris modeste des dernières et intimes diplomaties.
Rien, à ce moment unique de sa vie, ne peut donner une idée du changement de sa physionomie morale et même physique, sous l'inspiration de ce zèle dominant qui va être l'inspiration de toutes ses pensées. Cet œil voilé pétille de feu ; cette démarche languissante a repris des ailes ; cette pâleur s'est de nouveau empourprée aux émotions et aux ardeurs de la lutte. Dans tout ce qu'elle dit, dans tout ce qu'elle écrit, on sent, palpiter cette éloquence de la fidélité, cette naïveté sublime du dévouement, qu'elle poussera, sans s'en douter, jusqu'à l'héroïsme. C'est quelque chose d'étonnant, pour qui n'a pu pénétrer d'avance les mystères de force que cache ce tendre cœur et les finesses secrètes que cache ce modeste esprit, c'est incroyable, c'est inouï, cette subite transformation, cette métamorphose si imprévue de la compagne solitaire du duc de Penthièvre , de l'amie négligée de la Reine , toute heureuse , toute fière de se sentir enfin appréciée à sa valeur. Elle s'efforce de justifier la tardive confiance qui lui a rendu justice. Elle est pour les suprêmes confidences, pour les efforts suprêmes de
