CHAPITRE NEUVIÈME. ÎOT

M ^rie-Antoinette, un auxiliaire autrement discret,

autjrement précieux qu'un ministre. Elle entend à

deKxu-mot; etle devine ce qu'on n'ose lui dire; elle

feit d'elle-même ce qu'on n'ose lui demander. Si elle

& ^dioué, c'est par la trahison seule des circonstances,

l^A^ du moins, comme tant d'autres serviteurs inha-

*^»I^s, elle n'a point trahies.

Q^ue lui a-t-îl manqué pour réussir, à cette négocia-

^-•^icî^ dont le tact, la souplesse italienne subitement

'''^'^'"^llée , l'abnégation touchante, le sourire naïf et si

*^*ïc^nin, au miUeu de ces viriles besognes que son

^^"^^rme embellit et que sa vertu parfume, font une sî

^**i ^finale, si attrayante, si irrésistible ambassadrice?

^'^^ lui a-t-il manqué? Un peu plus de bonheur, peut-

^^^^^5 un peu plus de cette habileté spéciale qui comporte

^*^^^^J) de concessions, trop de sacrifices de raison, de

'^^-^^eur et d'orgueil, pour que cette bonne Lamballe,

^"^^^TMine l'appelait la Reine, ne demeurât pas parfois

^^^^armée malgré son innocente expérience, et découra-

malgré son intrépidité. Aux situations critiques il

fet , pour réussir, des diplomates sans trop de scru-

les, prêts à violer l'occasion quand elle ne cède

< , et aux époques de corruption , peut-être , hélas !

'^at-il des négociateurs corrompus.

Vis-à-vis d'un beau-frère ambitieux , avide , ulcéré des affronts souvent injustes , peut-être la prinde Lamballe n'usa-t-elle pas assez de ces artifices ^^^e ne pouvaient lui suggérer l'ingénuité de son désinîressement, de sa modestie, de sa clémence. Peut-être

ne sut-elle pas démêler, dans les désirs et les desseins de ce prince complexe , dont la fi{;ure est demeurée si énigmatique, et qui dissimulait la lutte intérieure des passions et des idées contraircvs avec autant de soin qu'elle en mettait peu à cacher les sentiments si avouables qui l'animaient; peut-être ne sut-elle pas démêler le mot décisif, l'ofBre tentatrice, ce mot, cette offre qu'il attendait peut-être sans oser les provoquer, La princesse , en un mot , put-elle assez comprendre, assez promettre , assez menacer pour séduire ou ravii cette àme incertaine? Je ne le pense pas. Gommeni cette vertu innocente eût-elle eu la clairvoyance qu n'appartient qu'aux observateurs vicieux et aux philosophes cyniques? Gomment cette main délicate e loyale eût-elle pu saisir, au milieu de cet entre-croise ment d'ambitions subtiles, de cette trame captieuse chef-d'œuvre de la maligne habileté des La Glos et de Lauzun , le fil indicateur, révélateur, le fil , nœud d* la trame, clef de voûte des autres fils? Gomment enfii eût-elle connu ce prince mystérieux, demeuré un prc blême pour l'histoire, et qui ne se connut jamais lui même? ce duc d'Orléans, si fatalement irrésolu, qui perdu dans les troubles de sa pensée, n'eut jamai la force de l'action , et arriva toujours trop tard pou le bien et le mal ?

Il nous est demeuré peu de détails précis sur ce négociations , naturellement secrètes , qui rempliren l'année 1789, et qui avaient même précédé la convo cation des Etats généraux. Si leur conduite a pi