CHAPITRE NEOVIBME. SU

'O.^un époux trop aimé, et se flattait de ramener à son <J.cvoiry par son intérêt, le prince irrésolu. Le moyen i:^ rincipalmis en avant, outre sans doute des avantages jp^articuliers, peut-être la survivance de cette charge ^^ile grand amiral qui avait été la première et la plus «^E^uergique ambition du duc de Chartres, l'occasion «Jes affronts et des chansons qui l'avaient jeté dans les «résistances parlementaires , et avaient fait du prince «rebelle des lits de justice ce prince député des États ^{énéraux , portant comme un défi le mandat du bailliage lieu de son exil ; le moyen principal, dis-je, fut la négociation qui alla jusqu'à un projet de contrat ^u double mariage du duc d'Angouléme, fils du comte ^'Artois , avec mademoiselle d'Orléans , et du jeune <luc de Chartres avec une fille de la reine de Naples. Cette double alliance était faite pour flatter l'orgueil et l'ambition du duc d'Orléans et le ramener à la neutralité, sinon à la fidélité. Ces négociations auxquelles Louis XYI avait été amené, non sans peine, à faire le sacrifice de son vœu favori , l'union de sa fille avec son neveu, échoua au dernier moment, par suite de la fatalité des circonstances , et aussi , il faut le dire , par suite des intrigues et des témérités des amis du duc d'Orléans et des amis de la Reine, qui envenituèrent habilement des susceptibiUtés et des méfiances trop faciles à ranimer. Les amis de la Reine , par un dp ces calculs égoïstes qui font un fléau de certaines ^délités , voulaient la sauver seuls ou l'entrainer dans leur perte. Les amis du duc d'Orléans, qui s'étaient

compromis pour lui, ou plutôt lavaient compromis pour eux, étaient naturellement hostiles à une réconciliation qui était funeste pour leurs intérêts et mém< pour leur sûreté. De là, cette sin^^ulière coalition «det deux camps ennemis, unis pour des motifs si différente dans la même pensée et le même désir d'un avorte ment.

Ces machiavéliques efforts fiirent servis par une circonstance qui semblait d'un heureux augure poui l'ambition secrète du duc, ou plutôt celle qu'on lui donnait. La Reine venait de perdre , le A juin 1789 , son fils aîné, le duc de Normandie, dans un état de rachitisme humiliant pour son orgueil et inquiétant pour son affection. La disparition de cette tête si précieuse n'en présageait-elle pas d'autres"? L'édifice de la famille royale ne pouvait-il pas être entraîné tout entier par la chute de cette première pierre ? La famille (le Louis XV, si nombreuse et si féconde , n'avait-elle pas été un moment décimée jusqu'à la troisième génération , et n'avait-il pas été , enfant, l'unique rejeton épargné de la souche de Louis XIV, leJoas des Français? Déjà la Reine perdait le plus beau et le plus florissant témoignage de sa tardive fécondité , déshonoré par ces infirmités précoces qui semblent la marque d'un sang condamné. La princesse Sophie , dernier enlant de Marie-Antoinette ' , n'avait-elle pas été arrachée par la

1 L'article consacré à la mémoire de Louis XVI dans la Bio^ra^ phie universelle de Michand, sî{;né : r/e Bonald^ ne fait point mention de ceUe princesse , que madame Campan , p. 234 , appelle