CHAPITRE NEUVIÈME

menacée indirectement elle-même par cet attentat , (ju a attendre des événements plus forts que toute ToloDtéy que toute prévoyance, et qui devaient, d'ailleurs, avoir au moins cet avantage de démasquer des adversaires qui ne reculaient pas devant le crime. Ce n'est pas jusqu'à l'audace encore téméraire d'un attentat matériel contre sa personne que se hasarda ujie haine trop lâche pour ne pas garder toujours cette prudence qui amène l'impunité. Mais ne pouvant se 'Venger de la princesse de Lambalie par l'assassinat , ■Is s'en vengèrent par la calomnie , et nous verrons, ^>i janvier 1790 , le pamphlet de la Galerie des dames /^ançaiseSy où la Révolution trempe d'abord dans le fiel '^s poignards qu'elle teindra ensuite de sang, payer à la ï^ïincesse avec usure l'an^iéré de rancunes et de jalousies qui sera le premier salaire de son dévouement.

Mais nous n'en sommes pas encore là de ce récit ^^ui s'illumine déjà de lueurs tragiques , et que nous "^^oulons faire minutieux et exact, parce qu'il est l'his- *^)ire d'une belle àme et la gloire d'une belle vie, et ^=^e le moindre instant qui approche une mort sublime ^^^ sacré.

La princesse de Lambalie pouvait d'autant mieux ^^'aban donner à ce devoir et à ce bonheur de servir la ï\eine et de la consoler , que la popularité solide du ^uc de Penthièvre , son beau-père , fondée sur la ^reconnaissance et l'admiration, la laissait sans inquiétude sur son sort. Sa vertu lui faisait une invio- Vd)ilité, et une insulte envers le saint vieillard, image

de la piété et de la bonté , dans un rang où elles sont trop rares , eût ressemblé à un sacrilège. A partir du premier coup de tocsin de la Révolution ^ à partir du premier danger réel non-seulement pour la royauté mais pour la vie royale , la princesse de Lamballe s'installe définitivement à ce poste de dévouement qu'elle ne quittera plus , et nous la verrons constamment aux côtés de la Reine ou plutôt devant la Reine à la place d'honneur du péril. C'est le 8 octobre 1789 que commence cette touchante et funeste mission d'ange gardien y de la princesse de Lamballe.

Elle n'était pas à Versailles pendant ces terribles journées et cette nuit plus terrible encore des 5 et 6 octobre , à cette violation du grand domicile royal , à cette première tentative de la canaille déshonorant le peuple ; et si elle n'y était pas, c'est sans doute parce que Marie-Antoinette, qui venait d'éloigner d'elle madame de Polignac et d'obtenir, à force de larmes , qu'elle songeât à se mettre à l'abri d'une haine méritée par son amitié, et qui devait commencer par elle à frapper la Reine, avait exigé, dans le commun intérêt, une séparation momentanée. C'était en promettant un prompt retour, et en s'armant de ce mot de dévouement, irrésistible dans sa bouche , que Marie-Antoinette avait obtenu le retour de son opiniâtre amie à la campagne oubliée, et à ce beau-père chéri, qu'elle aimait moins depuis qu'il avait moins besoin d'être aimé par sa fille, puisqu'il l'était par tout le monde.

Madame de Lamballe était encore à Versailles en