CHAPITRE NEUVIEME

M. de Penthièvre partit le 8 octobre pour Aiimale, €t le 10 il se rendit à Paris, où il resta jusqu'au 19. C'est durant ce séjour qu'il apporta au (;rand sacrifice civique et expiatoire destiné à apaiser la jalousie et la colère de l'idole populaire, du Baal démocratique, impatient de victimes, l'offrande magnifique de toute son argenterie. Près de quinze cents marcs d'argent, sa dépouille et celle de la princesse , allèrent sous le balancier de la Monnaie attester la sincérité de son dévouement patriotique. Et le service de faïence qui remplaça sur sa table frugale l'or et l'argent, n'affligea point ni n'étonna son austère simplicité. Indépendamment de cette offrande, il fit le don ^n/aire, imposé par le décret du 18.

Ces dons patriotiques se renouvelèrent plusieurs '^'s, et dans une impatience qui peint bien sa scrupuleuse générosité , le duc en devançait l'échéance en S^ourmandant le zèle de ses gens d'affaires, auxquels "O'eût pas pardonné un retard. Il écrit, par exem- P'^ > le 8 avril 1790, à M. Périer : « Souvenez-vous, * ^*il vous plaît, que voilà l'époque du premier paye- ' *^ent de mon don patriotique. Je ne veux être en ' ^^meure sur aucun objet. Envoyez-moi donc une

* ^^pédition de mon codicille relatif au dépôt des

* ^^^leurs de mon père et de ma mère * . »

* Ce prince , » dit Fortaire , un valet de chambre ^I^X a vu pendant quarante ans son maître toujours C^^ndir à ses yeux contre l'ordinaire, « en poussa

Lettre inédite communiquée par M. Boutron-CharIai*d«

» rexéciition jusqu'au scrupule le plus délicat, j'oserai » même dire le plus religieux, car il fit venir de Paris » un orfèvre et un bijoutier pour estimer tout ce qu'il » avait en bijoux et tous les objets où il se trouvait » jusqu'à la moindre partie d'or ou d'argent. »

Vains efforts, stériles sacrifices, précautions tardives pour sauver le navire battu par les vagues, dont l'équipage avait fait cause commune avec la tempête et enlevé le gouvernail au pilote! En 1789, ce sont des fleurs et des feuilles de chêne qu'on jette à la mer pour apaiser l'abîme à peine soulevé; en 1790, on précipite au gouffre entr'ouvert la dîme de l'or, de l'argent, des bijoux; parchemins, blasons, couronnes, jusqu'aux flambeaux des dieux lares, tous les trésors de la maison , toutes les reliques de la famille , on sacrifie tout à cette religion insatiable de la destruction, dont l'appétit sinistre augmente sans cesse, et qui ne veut être servie que par des prêtres en fureur ou des fidèles au désespoir. Enfin le vent augmente, la nuit s'abaisse, sillonnée d'éclairs et de tonnerres ; il faut à la foudre des victimes choisies, et alors la France , ivre de terreur, folie de colère , éperdue de désespoir, se déchire le sein, et jette au monstre qui se nourrit de son sang et de ses entrailles, non plus des fleurs, non plus de l'or, mais le juste, mais l'innocent, mais le vieillard, la femme, l'enfant, des têtes blanches, des têtes blondes, des têtes, encore des têtes, toujours des têtes , mêlant leur sang aux blanches écumes de l'océan populaire béant et hurlant sa proie !