CHAPITRE DIXIÈME. SS

gaieté naïve, de sa vivacité charmante, de son aimable bavardage et de sa voix touchante, cette atmosphère de regret et de crainte.

Pendant son séjour à Paris, en octobre 1789, M. de Penthièvre n'avait pas manqué un seul jour de visiter le Roi et la famille royale. Le 19 , il alla à Château- Deuf-sur-Loire , où il resta jusqu'au 12 janvier 1790. Pendant ce séjour , il reçut la visite de la duchesse d'Orléans et de la princesse de Lamballe.

Mais ces visites filiales étaient de plus en plus

^urtes, au moins pour la princesse de Lamballe, qui

'ïïettait à rentrer à son pavillon de Flore, qu'elle ap-

P^'îiit en riant : So7i donjon, autant d'empressement

^e sa belle-sœur en mettait peu à rentrer dans ce

• *^^lais-Royal aux équivoques conciliabules.

Madame Gampan nous a donné quelques détails ^^r le séjour des Tuileries, à la fin de 1 789 et en 1 790, ^^sur les moyens que la princesse de Lamballe employait pour se rendre agréable ou utile.

« La Reine recevait la cour deux fois par semaine ,

■aviintde se rendre à la messe, et dînait ces jours-là

*^^ public avec le Roi ; elle passait le reste du temps

*av^c sa famille et ses enfants; elle n'eut point de

•coï^cert et ne fiit au spectacle qu'en 1791 , après

• * ^csceptation de la Constitution.

^ lia princesse de Lamballe eut cependant, dans son ' ^Pj^artement aux Tuileries , quelques soirées assez

* "*"îllantes par Tafifluence du monde qui s'y rendait ; " *^ Xleine fut à quelques-unes de ces réunions. Mais

» promptement convaincue que sa position ne lui per- » mettait plus de se trouver clans des cercles nombreux, » elle restait dans son intérieur et conversait en tra- » vaillant. »

En janvier 1790 parut un livre intitulé Galerie des dames françaises , remjili de portraits allég^oriques où la médisance avait plus de part que l'observation , et c'est sans doute avec un haussement d'épaules de mépris , peut-être même avec un de ces sourires qui mettaient à nu la candeur d'une âme supérieure à toute calomnie et dont la vue eût été pour le malin portraitiste toute une justification, que la princesse put lire, car elle le lut positivement , au dire de ses familiers, ce que les folliculaires , écho servile et mercenaire du Palais-Royal, disaient de Balzaïs.

Dans cette image si peu ressemblante d'un modèle entièrement pur, l'auteur anonyme n'avait pu échapper à la nécessité de louer des vertus évidentes ; mais il avait pris sa revanche en calomniant, d'une insinuation qui ne les atteint pas, les relations de la Reine et de la princesse. Triste et étrange époque que celle où la plus honnête femme de Paris , après Marie- Antoinette, ne pouvait lire sans rougir un éloge où sa pudeur était offensée autant que sa modestie ! Digne monument littéraire de cette époque, ce livre de roués en belle humeur et d'immoraux moralistes , où la plume des Liaisons dangereuses et de Faublas sert de pinceau, et où l'auteur a perdu à ce point le sentiment de la dignité humaine et de la vertu, qu'il ne croit