CHAPITRE DIXIÈME. 28i

plus à ce qui n*est pas intéressé , qu*il ne voit plus dans la bienfaisance que l'exercice d'un g^oùt et comme qui dirait une respectable manie , et dans l'amitié qu'une passion , je n'ose dire un vice.

«Balzaïs, disait l'effronté panégyriste , le peintre « scandaleux de cette pure princesse , eut le bonheur » d'intéresser presque avant d'être connue. Veuve

> d'un prince qui n'avait point été son mari, sa beauté,

> sa douceur, sa soumission aux événements, lui don- « nèrent pour partisans tous ceux qui ne pardonnent » pas l'irrégularité des mœurs. Le compagnon de ses

• destinées avait tant soit peu abusé de son rang et de

• sa fortune. Balza'is se couvrit de crêpe, et, plus belle

• encore qu'affligée, elle se trouva portée dans le pays » des consolations.

» Chaque jour fut marqué par des conquêtes , dont » une , d'un genre un peu nouveau pour elle , gêna

> ses penchants et embarrassa son amour-propre. Mais

> bieutôt, se familiarisant avec des faveurs inconnues, » elle apprit que plus d'une route menait au bonheur,

> et que dans tous les états une grande fortune devait » être achetée par quelques sacrifices.

• Elle imagina que pour plaire constamment il •suffisait d'être toujours fidèle. Elle goûta les fruits •amers de l'inexpérience, et déjà le repentir succédait ' à des complaisances regardées par elle comme des " titres iinmortels à l'amitié , et qui n'étaient que les "résultats passagers d'un caprice partagé.

• Revenue du séjour des illusions, elle s'aperçut

» qu'on avait cru compenser le charme de la con6ance » par des honneurs stériles , et ferma son cœur à » toutes les espérances dont elle s'était bercée. Il fallut » devoir à elle-même son bonheur futur, organiser » son existence sociale sur un autre plan et appeler » les plaisirs , qui peu auparavant s'empressaient de » venir au-devant d'elle.

» Balzaïs voulut se créer une fortune indépendante, » et prêtant une oreille docile à l'un de ces hommes » exercés qui prétendent que des combinaisons pro- » fondes peuvent assujettir le hasard, elle donna dans » ces spéculations qui amoncellent les trésors à vos » pieds ou vous dépouillent avec une prestesse in- » croyable ' .

» Ce passage continuel d'une crainte à une espé- » rance, d'un plaisir à un chagrin, donnent à l'âme » des secousses qu'elle préfère bientôt à ces jouissances » paisibles que rien n'augmente, et que l'habitude » flétrit bientôt.

^ Ici nous ne comprenons plus le logogriphe. Veut-on dire que la princesse ét;iit joueuse? Spéculait- elle au quinze ou sur les grains? Le pamphlétaire a tort de nous le laisser ignorer, ce qui prouve qu*î! n*en sait rien lui-même. Ce monsieur, aspirant au titre de citoyen. ignorait-il ausMi que quatre cent mille livres d'appointements ettrent* mille livres de douaire mettaient la princesse au-dessus de ces be soins ou de ces désirs qui tentent à la spéculation et au jeu? Du rest^ c*est la première fois que nous lisons une pai*eiile inculpation, mm les nombreux Mémoires ou Pamphlets qui nous sont passés par 1^ mains ont regardée comme invraisemblable, car on ne l'y trouve pa^ et ils n'eussent pas manqué cette bonne fortune, qu'a dédaignée mss dame de Genlis elle-même.