CHAPITRE ONZIÈME. Î

» amitié, et si vous voulez me donner une preuve de

» la vôtre , mon cher cœur, soignez votre santé et ne

» revenez pas que vous ne soyez bien parfaitement

» rétablie.

» Marie-Antoinette ' . »

«Jamais, Madame, vous ne trouverez une amie plus

» vraie et plus tendre que

» Éusabeth-Marie. »

Le cachet de cette lettre représente une tête d'en- *^t. Au-dessous un lézard, la gueule ouverte, attire ^n oiseau éperdu.

Ce cachet, gravé sur une cornaline par JeufFroy, ^^'était le portrait du Dauphin, mort h Meudon le ^ juin 1789. Louis XVI le portait en bague. Il l'avait encore au Temple. Il est maintenant au cabinet des ^^3iédailles de la Bibliothèque impériale, sous le nu- ^^éroOOO*.

Pendant qu'elle recevait ces lettres tour à tour résignées ou désespérées, la princesse de Lamballe faisait ious ses efforts pour apprivoiser et adoucir le farouche égoYsme qui était alors la politique anglaise. Ces ten-

' Les autetirs de V Histoire vraie, où cette lettre a paru ponr la première fois, la datent du 4 mars 1790. Noas avons préféré à cette conjecture celle qui placerait en septemlirc 91 Fépoque où elle fut écrite. C*e8t Topinion de MM. de Goncourt, qui ont rapproche cette lettre des événements auxquels elle fait allusion et qui avaient lieu eu 1791, au moment de ce dernier éclair de la popularité mourante du Roi devenu contttitutionnel. En mars 1790, d'ailleurs, Fortaire ne mentionne aucune absence de la princesse de T^amballe.

' Voy. VIfIxtoire du Cabinet des Médailles, j^div Dnmersan, p. 105.

tatives ne passèrent pas inaperçues en France, et on peut dire que, dès ce moment, son nom, dénoncé par son dévouement, fut inscrit sur les listes des victimes de la proscription prochaine. A partir de ce moment, obéissant comme à un mot d'ordre, Carra, Gorsas, Marat, Fréron, T invectivèrent dans leurs feuilles. Ces menaçantes clameurs, où elle était associée à madame de Polignac dans la malédiction de Marie- Antoinette , parvinrent en Angleterre sans troubler son inaltérable sérénité. Elle se crut néanmoins obligée d*étouffer à leur source les bruits accusateurs qui menaçaient de lui fermer le retour.

A la fin de juin 1791, a peine en sûreté, elle faisait adresser à la Feuille du jour, qui avait reproduit des insinuations calomnieuses mises en circulation par le Paqueboty la lettre suivante :

« Permettez-moi, Monsieur, de relever une erreur » dans laquelle le rédacteur du Paquebot a été induit V par son correspondant de Londres.

» Madame de Lamballe a appris à Aumale la nou- » velle du départ du Roi. Elle y était allée à cause d'une » indisposition survenue à M. de Penthièvre, son beau- » père. Elle n'avait avec elle qu'un seul nègre. Elle » n'a donc pu faire prendre à tous ses gens, qui sont «restés à Paris, la cocarde blanche ni sa livrée. Je » puis également vous assurer qu'elle n'a jamais été en » correspondance avec madame du Barry, et qu'elle ne » lui a point envoyé de courrier.