CHAPITRE DEUXIEME

Comédie françaUe, et nièce de mademoiselle de la ]iIotte, ancienne coryphée de ce théâtre, est aujourd'hui rol)jet de (attention et de la jalousie de toutes ses camarades. Quoique peu jolie et d'un talent très-médiocre, elle a été honorée des faveurs du jeune prince de I^mballe, nouvellement marié, et elle porte dans ses flancs le fruit de cette union féconde, n

Pour le coup, le duc de Penthièvre dut commencer à se désabuser. Mais il était déjà trop tard pour empêcher le mal. Il ne s'agissait plus que de le réparer. Sans doute le jeune prince , réprimandé, promit de s'amender, objecta qu'il ne pouvait abandonner ainsi une femme qu'il avait rendue mère, et par un trait qui peint à la fois sa faiblesse et sa vertu, le père s'exécuta.

« I^ père du héros , ajoute Bachaumont , très-reliçieux , a pris toutes les informations nécessaires pour constater la vérité et la légitimité du fait. En conséquence, il a fisiit assurer l'actrice de sa protection, et l'on est à régler son sort, ainsi que celui de l'enfant à naître. »

Le duc de Penthièvre ayant accompli ses promesses , respira et rendit {jrâces à Dieu , quand il vit son fils exécuter ou paraître exécuter les siennes et rentrer un moment, époux repentant, dans le giron de la famille. C'est durant une de ces courtes haltes dans le bonheur domestique, un de ces trop rares retours du fils et du mari prodigue, que le peintre du tableau de Versailles dit la Tasse de chocolat, a

saisi dans son ensemble la famille pacifiée, rassérénée, réunie. On y voit la princesse, de femme charmante, en train de devenir femme accomplie ; on y voit le prince de Lamballe, tel qu'il dut être en effet, élégant, étourdi, généreux, encore aimable ^

Il y avait en lui , je Tai dit , d'excellentes qualités d'esprit et de cœur. Pour qui sait lire, il se peint à merveille, en sa vive adolescence, en sa précoce rouerie , dans les deux lettres suivantes, l'une de 1763 , l'autre de 1766, écrites, par conséquent, l'une à l'âge de seize et l'autre à l'âge de dix-neuf ans '*.

* |] existe an musée de Versailles, sons le ii*» 3826, une copie du tableau ori{>innl de L. M. Vaiiloo, connu sous le nom de la Tasse de chocolat^ et qui faisait partie de la collection du cbàteau d*Eu. H. 1, 74. — L. 2, 52.

Voici la description de ce tahleau d'.iprès l'excellent ouvrage de M. Eud. Soulié, laborieux, heureux et inj^énicux cbcrcbeur, un de ces bénédictins profanes qui ont succédé aux autres.

« A gauclie : le duc de Pentliièvre, le prince de Lamballe son » fils, et la princesse de Lamballe sa belle-fille, sont assis autour « d'une table. Le duc regarde un médaillon renfermé dans un étui. » Le prince et la princesse prennent du chocolat. Mademoiselle de ■ Penthièvre, depuis duchesse d'Orléans, est appuyée sur le dossier » de la chaise de la princesse de Lamballe, qui donne un morceau » de sucre à un yteth chien. A droite : la comtesse de Toulouse, « mère du duc de Penthièvre, assise et tenant une tasse de cho- * colat. »

La comtesse de Toulouse étant morte le 30 septembre 1766, le tableau de Vanloo serait antérieur à cette date. Mais comment alors y justifier la présence delà princesse de Lamballe, qui ne devint belle-fille du duc de Penthièvre qu'en 1767?

2 Nous devons la communication de ces deux lettres inédites à M. Honoré Bonhomme.

trince de tambalte à M^ de Moras^

eut^te e^