CHAPITRE DEUXIEME

\ Versailles, vc 25 mars 1763.

« Ce n'est pas d'aujourd'hui , Monsieur, que Ton regarde la jeunesse comme inconstante et vola{je, mais je vous avoue, à ma honte, que je le prouve tous les jours. Le désir (|ue vous m'avez vu d'élever une petite meute pour courir le chevreuil, est totalement passé, au moyen de (|uoi je vous prie de n'en pas parlera M. de Moras ', si cela n'est pas déjà fait.

n Je vous renouvelle mes remercîments de toutes les choses honnêtes que vous m'avez dites sur cela , tant en son nom qu'au vôtre, et vous demande de me rendre la justice de ne pas douter, 3Ionsieur, de la véritable et sincère amitié que je vous ai vouée.

n L. A. J. S. DE Bourbon. »

A Crécy, ce 12 juillet 1766.

«J'ai reçu. Monsieur, la lettre que vous avez pris la peine de m 'écrire le 4 de ce mois. Je vous suis fort obligé des bonnes nouvelles que vous voulez bien me donner de madame la comtesse de la Marche, à qui je vous prie de foire agréer mes respects, ainsi qu'à madame de Moras.

n Nous habitons Cré(ïy depuis (|uinze jours , avec lui fort beau temps et une fort jolie femme, qui est madame d'Ossun *, afQigée de quinze ans, au surplus fort gaie et

* X..»Peirenc de Moraa, intendant dcâfinancesen 1754, adjoint an contrôleur général M. de Séchelleg, son beau-père^ puis contrôleur (^éral lui-même, en 1756, ministre d'Etat, puis ministre de la maliae en 1757, puis premier président du grand conseil en 1758. Mort ohscur.

* De quelle madame d'Ossun s*agit-il ici? Est-ce de la marquise, liée liocquart de Monifermeil? N'est-ce pas plutôt delà comtesse,

aimant fort à s'amuser, ce que je tache de lui procurer ei*. la promenant beaucoup en cabriolet , et en jouant beaucoup au quinze avec elle. Il ne manque, pour rendre le plaisir complet , que celui de vous voir, et d'être à portée de vous assurer, Monsieur, de la sincérité des sentiments que j'ai pour vous.

» L. A. J. S. DE Bourbon. »

Nous connaissons maintenant, par ses propres aveux, ce prince inconstant et volage, qui aimait tant, avant son mariage, à promener en cabriolet les jolies dames de quinze ans. Il ne nous reste plus qu*à achever le récit de ses aventures et de ses mésaventures scandaleuses. N'oublions pas qu'il eut le malheur, commun aux princes, de se marier à vingt ans, et qu'il n'en avait pas vingt et un quand il est mort. N'oublions pas cette fin foudroyante qui lui donna à peine le temps de se repentir. La jeunesse et la mort sont deux circonstances atténuantes dont il ne faut pas abuser, mais dont il faut tenir compte.

Nous avons besoin de lu protection de ces considérations pour aborder, non sans répugnance, im épisode que nous n'affrontons que dans le but de mieux faire ressortir la vertu de la princesse de Lamballe, si prématurément soumise à des épreuves qui exigent plus que le courage ordinaire. On en jugera en apprenant qu'en septembre 1767, le prince avait

sœur du duc de Guiche, plus tard dame d'atour de la reine et son amie d'en cas y la doublure de madame de Lamballe et de, madame de Poliguac.