CHAPITRE DOUZIÈME

automne, la parole à M. François de la Rochefoucauld, témoin oculaire, dont les Mémoires inédits sont cités par M. de Beauchesne ^

« Il était près de sept heures du matin. On sortit » par la grille du milieu. M. de Bachmann, major » des gardes suisses , marchait le premier entre deux

* Iiaies de ses soldats. M. de'Poix le suivait à quelque ^ distance et marchait immédiatement avant le Roi. >* La Reine suivait le Roi en tenant M. le Dauphin

* par la main. Madame Elisabeth donnait le bras à ** Madame, fille du Roi. Madame la princesse de ^ LambaUe et madame de Tourzel les suivaient. Je *• me trouvai dans le jardin à portée d'offrir mon bras *• à madame de LambaUe , et elle le prit, car elle était *• celle qui avait le plus d'abattement et de crainte. ^ Le Roi marchait droit, sa contenance était assurée. "*• Le malheur cependant était peint sur son visage. ^ La Reine était tout en pleurs ; de temps en temps *^ elle les essuyait et s'efforçait à prendre lui air con- "^ fiant qu'elle conservait quelques minutes.

» Cependant s'étant appuyée un moment contre

^ mon bras, je la sentis toute tremblante. M. le Dau-

^ phin n'avait pas l'air très-effrayé; Madame Élisa-

« beth était la plus calme , elle était résignée à tout ;

T» c'était la religion qui l'inspirait. Elle dit en voyant

» ce peuple féroce : Tous ces gens sont égarés; je

1 voudrais leur conversion, mais pas leur châtiment.

» La petite Madame pleurait doucement. Madame de

« Loftis XVir, etc., t. !•% p. 15*.

» Laiiiballe nie dit : Nous ne retournerons jamais au

» château. »

Marie-Antoinette était affligée et tremblante à la suite de ce paroxysme d'énergie inutile, par suite d'une réaction plus physique que morale. Madame de Lamballe était abattue. Nous Taimons mieux ainsi. Quelle est la chair qui s*accoutume sans révolte à la prévision du martyre? Quels sont les sens assez mortifiés pour ne pas avoir un dernier sursaut? Quels sont les grands capitaines que l'approche de la bataille, avant l'enivrement de la lutte, n'a pas éprouves? Quel est le martyr que le premier coup de dent du tigre ou la première morsure des tenailles rongées a laissé indifférent? Ce n'est pas avant la mort qu'il faut juger des vrais courages. Tel hésite qui y était allé en chantant. Tel la regarde en face qui y nciarchait les yeux baissés. Or, ne l'oublions pas, la princesse de Lamballe n'était ni un grand capitaine , ni un héros. C'était une femme frêle et maladive qui mourut pour avoir refiisé de renier son amitié et sa fidélité. Tout est là , et la mort vue en face et simplement choisie et préférée à une lâcheté, voilà ce qui, en dépit des inévitables faiblesses du tempérament et du sexe , en dépit de cette première surprise devant le danger, la sacre martyre. Madame Roland, Charlotte Corday sont mortes avec un courage plus exalté, plus dramatique. La pose n'est rien , le sacrifice est tout '.

1 Ecoutez, sur Fattitudc de la princesse de Lamballe en juîllci 1791, le témoi^age d'une femme qui jiassait sa vie chez elle et qui