CHAPITRE QUATOR:^l£>fE

^^s funestes journées, qui noyèrent la liberté dans le ^^^Dg^. Mais les circulaires de la Commune, la présence c^c^nstatée de ses membres , Tabsence de toute surveillance ou de toute répression, la liste d'émargement de c:r«s Loucliers de la vindicte populaire à vingt-quatre 1 ivres jjar tête et par jour, tous ces documents établissent iarréfragablement la préméditation, la complicité, les KKioyens , le but, et il faut renoncer à cette légende de ^^rande convulsion nationale, de délire passager de M'opinion, a toutes ces excuses inventées enfin pour ^sauver au moins Thorreur de Tattentat, par cesimagi- TKiations complaisantes qui ont vu dans le 10 août une épopée.

Le récit de madame de Tourzel nous fait pénétrer ^xwec elle, jusqu'aux derniers instants, sur cette scène ^e carnage.

Sa fille Pauline, séparée d'elle, avait été, quelques lieures auparavant, sauvée par un inconnu. Le 2 septembre, quand on apporta leur déjeuner aux deux captives, elles apprirent « que les passions fermentaient •dans Paris depuis la veille au soir, qu'on appré-

* hendait des massacres, que les prisons étaient me- » nacées, et que plusieurs étaient déjà forcées.

* » C'est alors que je ne doutai plus que ce fut pour

* sauver Pauline qu'on me l'avait enlevée, et il ne me

* resta plus que le regret de ne pas savoir dans quel

* lieu elle avait été menée. Je voyais clairement le sort

* qui était réservé à madame de Lamballe et à ^ moi. Je ne vous dirai pas que je le voyais sans

» frayeur , mais au moins je supportais cette idée avec » résignation. Il me sembla que s'il y avait des moyeni » de me sauver des dangers que je prévoyais/ je ne les » traverserais que par une grande présence d'esprit, » et je ne pensai plus à rien qu'à tâcher de la con- » server.

» Ce n'était pa§ une chose facile , car l'extrême agin tation de ma malheureuse compagne, les question! » continuelles qu'elle m'adressait , ses conjectures » effrayantes me troublaient beaucoup.

» Je tâchai de la rassurer , de la calmer , mais voyant » que je ne pouvais y réussir, je la priai de vouloir » bien ne plus me parler. Nous ne faisions en efiet » qu'augmenter nos craintes en les échangeant. Je » voulus essayer de lire : je pris un livre, puis un » autre; rien ne pouvait me distraire; j'en essayai plu- » sieurs, mais je ne pouvais fixer mon attention sut » aucun

» Vers l'heure du diner , on vint prendre ma corn- » pagne et moi ; on nous fit descendre dans une petite » cour, dans laquelle je trouvai plusieurs autres prison- » niers et un grand nombre de gens mal mis, qui » avaient tous l'air féroce; la plupart étaient ivres. • .

» Quelques gens d'aussi mauvaise mine que

» ceux qui m'entouraient , arrivèrent alors de l'autre » côté de la cour, pour me demander de venir au se- » cours d'une femme qui se trouvait mal. J'allai, et je » vis une jeune et jolie personne absolument évanouie; » ceux qui la secouraient avaient en vain essayé de la

CHAPITUE QUATORZIÈME. 3Si

» foire revenir, elle paraissait étouffer. Pour la mettre » plus a Taise, ils avaient détaché sa robe, ot lorsque

V j'arrivai y Tun d'eux se disj)osait à couper son lacet

-n avec le bout de son sabre Je frémis pour elle

» d'un tel secours , et demandai qu'on me laissât le

V soin de la délacer

» Cette femme , qui était celle du premier valet

>3 de chambre du Roi (madame de Septeuil) , étant -» revenue à elle, fut emmenée hors de la cour. Il n'y -» restait plus que moi, qu'on vint prendre peu de temps "« après. L'infortunée princesse de Lamballe avait « disparu pendant que je répondais aux questions des « gens qui m'entouraient.

9 Je savais par ces hommes que les prisonniers > étaient menés tour à tour au peuple, qui était attroupé « aux polies de la prison , et qu'après avoir subi une » espèce de jugement , on était absous ou massacré. . .

9 Je me présentai tranquillement devant le tribunal.

* Jefus interrogée pendant environ dix minutes, au bout

* desquelles des hommes à figure atroce s'emparèrent

* de ma personne. Ils me firent passer le guichet de la

* prison, du côté de la rue des Balais, et je ne puis

* vous exprimer le trouble que j'éprouvai à l'horrible ^ ^ectacle qui s'offrit à moi.

» Une espèce de montagne s'élevait contre la mu-

* raille ; elle était formée par les membres épars et les ^ vêtements sanglants de ceux qui avaient été massa- ^ crés à cette place ; une multitude d'assassins entou- ^ raient ce monceau de cadavres ; deux hommes étaient

» montés dessus , ils étaient armés de sabres et couverts

» de sang.

» C*étaient ceux, qui exécutaient les malheureux » prisonniers qu'on amenait là l'un après l'autre.

» On les faisait monter sur ce monceau de cadavres, » sous le prétexte de prêter le serment de fidélité à la » nation; mais dès qu'ils y étaient montés, ils étaient » frappés , massacrés et livrés au peuple ; leurs corps , » jetés sur les corps de ceux qui les avaient précédés , » servaient à élever cette horrible montagne, dont » l'aspect me parut si effroyable. »

Madame de Tourzel fut arrachée îi ces assassins , entraînée , escamotée à l'ogre populaire affamé de chair innocente et de sang aristocratique. On pouvait, même en ce moment, avec de l'énergie et de l'éloquence, sauver qui on voulait. La princesse de Lamballe elle-même, nous le verrons tout à l'heure, si quelqu'un eût osé parler pour elle et charmer le monstre , déjà touché de sa beauté et de ses larmes, eût pu être arrachée à ses griffes. Mais personne ne l'osa.

Mais c'est le moment de la suivre au milieu de ses agitations sinistres, de nous attachera elle, de ne plus la quitter et de la voir tomber. Tâche funèbre qui a sa nécessité, et dont, en dépit de ses dégoûts, il faut achever la leçon !

Et d'abord , nous n'avons qu'à recourir aux pièces officielles, et tout doute cesse, toute incertitude se dissipe. Nous voyons au livre d'écrou cette note : Conduite le 3 septembre au grand hôtel de la Force,

CFIAPITRE QUATOnZIÈME. 333

Quel fut le but de cette translation? Ce but est de- KiQeurë mystérieux. Est-ce pour la sauver j)lus aiséïment, est-ce pour l'immoler plus sûrement, qu'elle fiit ^séparée de ses compagnes délivrées? Des tombes seules jpourraient parler aujourd'hui sur ce point, et la tombe ^st muette.

Quoi qu'il en soit, le fait de la translation subsiste, ^t à en juger par les conséquences, il doit être interjprété plutôt contre les bourreaux qu'en leur faveur; le plus probable est que la mort de la malheureuse ^princesse était résolue. Manuel, comme on l'a dit, aivait-il i)romis de la, sauver? l'essaya-t-il jusqu'au moment où cet intérêt devenant suspect, il dut l'abandonner pour se faire absoudre de sa pitié? Cet homme à la grande barbe, dans lequel nous reconnaissons Truchon , le farouche président de la Commune* au 10 août, et qui était venu avec son collègue, Duval- Destaing, j)rotéger la sortie de toutes les femmes incarcérées, n'osa-t-il pas se prêter à l'évasion de la princesse? Se borna-t-il à l'envoyer à la grande Force, lui faisant recommander le silence , et espéra-t-il la feire oublier? Il est certain que gagner du temps, le 2 septembre, était déjà la moitié du salut; mais il est cç^llaîn aussi que ces efforts timides, ces tentatives Occultes de préservation échouèrent , malgré les argutHents de toute sorte que les émissaires du duc de î^enthièvre , envoyés par lui en toute liàte avec pleins pouvoirs au secours de sa malheureuse fille, durent ajouter à leurs supplications , malgré les efforts enfin

de ces émissaires , mêlés , sous un déguisement , aux

tueurs gagés, pour tâcher de leur escamoter leur

proie.

Et maintenant, essayons de dégager des contradictions des historiens la vérité précise de cette tragique agonie et de cette tragique mort.

Nous voyons , par les registres des déUbérations du conseil général de la Commune, sous la date de la nuù du 2 au 3 septembre, que la section du conseil en permanence , sous la présidence de Méhée , décide « que » MM. Truchon et Duval-Destaingsont nommés com- » missaircs pour faire une visite ii Thôtel de la Force, » au quartier des femmes. »

C'est à ce moment, évidemment, que se rapporte la sortie miraculeuse de mesdames de Tourzel , de Septeuil et de leurs compagnes , à ce moment aussi que doit se rapporter la translation de madame de Lamballe à la grande Force.

Nous lisons encore au procès-verbal de la séance de la nuit du 2 au 3 septembre : a Les commissaires , » de retour de Thùtel de la Force, rendent compte » de ce qui s y passe, et il est arrêté qu'ils s'y » transporteront derechef pour tâcher de calmer les » esprits.

» La conmiission du corps légidatif demande au » conseil général des renseignements sur les prisons. » MM. Truchon, Duval-Destaing , Tallien et Guirand » sont nommés commissaires pour instruire l' Assemblée* » nationale de l'état des choses , et se concerter avec;

CUAPJTUE OrATOUZIÉME. 835

^ elle sur les mesures à prepdre dans ces circon- » stances. »

Dans le procès-verbal de la séance du 3 septembre au matin (présidence de M. Huguenin), nous sommes d*abord frappé par la mention de l'envoi au Temple, en qualité de commissaires, de MM. Deltroy, Manuel et Robespierre.

Manuel avait donc renoncé à son dessein de sauver la princesse, ou, écarté de la Force par une décision impérative, il n'avait pu que se résigner et remettre au hasard , car il ne devait point croire à la Providence, la destinée dont il s'était un moment chargé? A trois heures, au Temple, il ne pouvait répondre aux questions pressantes de la Reine sur le sort de madame de Lamballe, que par ces mots troublés : a Elle est tou- » jours h la Force » , qui doutaient d'eux-mêmes. En efiRet, à ce moment, la princesse n'était plus h la Force, la princesse n'était plus vivante, et la Reine allait ^n avoir la preuve palpitante et sanglante sous les yeux. Dans ce même procès-verbal de la séance du 3 septembre au matin , nous lisons : a Le conseil général * renvoie au comité de surveillance l'examen de ce -9 qui peut se trouver dans une des poches de madame » de Lamballe, prise sur elle au moment où elle a été -» immolée. »

Racontons maintenant, dans ses moindres détails, ce sanglant épisode , qui clôt notre histoire , et où l'humanité se trouve à la fois honorée par la victime et déshonorée par les bourreaux.

Ce fut dans ]a nuit du 2 au 3 septembre et à peu près vers minuit, comme nous l'avons vu, que commencèrent les massacres de la Force.

La prison de la Force , située entre la rue du fioi de Sicile, la rue Culture et la rue Pavée, servait, ^fit^ 1792, de supplément aux prisons de l'Abbaye et ét^ Chàtelet, devenues insuffisantes. •. i :>

On distinguait les bâtiments neufs de cette pridn en grande et petite Force, Le petit bôtel avait nue entrée séparée sur la rue Pavée, au Marais, tandis que la porte du (jrand hôtel s'ouvrait sur la rue des Ballets, à deux pas de la rue Saint^Antoine. Ces deux entrées étaient très-éloiçnées l'une de l'autre et séparées par un lot de maisons considérable ' .

Le rapport de Truchon, envoyé par la GonmnineM ^ la Force, vers minuit, rapport qu'il vint fiiire wt' deux heures du matin , porte ' « que la pli^Mlt » des prisons étaient actuellement vides; qu'cnvirov » quatre cents prisonniers avaient été détruits; qu'à la* » prison de la Force, où il s'était transporté, il » cru devoir faire. sortir toutes les personnes déi » pour dettes ; qu'il en avait fait autant à Saint » la(;ie; que, revenu à la maison commune, il s'ë » rappelé qu'il avait oublié à la maison de la Fa » la partie où sont renfermées les femmes; qn*il yi

* La grande et la petite Force existaient encore, il y a i années, telles qu*ellcs étaient au moment des événements de 1799* Elles ont été détruites un peu avant 1848.

* Procès-verbaux de l* Assemblée nationale, t. XIV, p. 518.

GUÂPITllE QUATORZIÈME. 337

«tourné aussitôt et eu avait fait sortir vin{][t-quatre; fa il avait principalement mis sous sa protection et »Ue de son collègue, madame et mademoiselle de rourzel et madame Saint-Brice, observant que cette iernière était enceinte ; qu'ils ont conduit ces deux lames à la section des Droits de l'Homme, en attendant qu'on les jugeât. »

Personne ne parle, comme par une sorte d'implite concert, de la princesse de Lamballe. Personne avait de grief particulier contre elle , mais par suite i cette pudeur révolutionnaire qui fit alors tant de ctimes, personne n'osait s'inquiéter du sort d'une alheureuse flétrie de ce nom de Bourbon , inscrit en *08ses lettres sur le registre d'écrou. On l'abandonlità sa destinée, non sans compter sur l'intelligence 1 peuple.

«Ainsi, au moment même où les dames de la Reine étaient mises en liberté et sortaient de la partie des bâtiments nommés la Petite Force ^ la princesse de Lamballe était retenue , conduite et écrouée au grand hôtel de la Force ; son sort était donc décidé dès ce moment'. »

Il y a là une erreur. La princesse ne fut pas écrouée B nouveau. Il n'y a qu'une mention d'écrou au restre où le transfèrement est indiqué par une simple )te.

Un rapport obscur et diffus, plein de réticences,

• Cranîcr de Ciussagnar, Histoire des Girondins et des Massacres fsej^mbrct t. II, p. 399.

delà veuve Hiancre, concierge es prisons du petit hôtel de la Force , donne une idée assez nette , malgré ces ambages, delà façon dont les ohoses s'étaient passées. Ce rapport a son importance d'ailleurs, en ce qu'il établit irréfragablement la connivence , la coopération perpétuelle au massacre des officiers municipaux, et la présence de la gendarmerie et de la force armée des sections, non pour protéger les détenus, mais pour protéger les travailleurs.

L'obscurité de ce document consiste en ce que, émané d'une concierge troublée et justement effrayée par la responsabilité qui pèse sur elle , elle confond deux épisodes distincts : l'un appartenant à la fin de la journée du 2 , l'autre appartenant au commencement de la journée du 3, et qu'elle commence par celui qui fiit évidemment postérieur à l'autre, le transfèrement de la princesse de Lamballe, et sur lequel elle glisse, en raison même de l'absence de toute décharge du mandat résultant de l'écrou de son registre. C'est par suite d'une violation de ses devoirs, en efiFet, qu'elle laissa entraîner, sans décharge, la princesse de Lamballe du petit hôtel au grand hôtel de la Force.

Ces réserves faites, voici ce curieux document :

« Le lundi 3 septembre 1792, l'an IV de la » liberté, etc., une multitude d'hommes armés est » entrée dans le petit hôtel de la Force par le moyen V de l'ouverture des portes de la prison des hommes*