CHAPITRE QUATORZIÈME

» Aussitôt qu'ils ont été dans la prison, ils ont de-

• mandé les prisonnières. On leur a observé qu'on ne

• pouvait pas leur livrer sans l'autorisation de la munir » cipaliîé. Ils ont commencé par demander madame 9 Lamballe, ils ont forcé le guichetier dépositaire des

• clefs de marcher avec eux et de leur ouvrir les

m portes de la chambre dans laquelle elle se trouvait,

o ainsi que celles des autres dames qui étaient déte-

» nues dans ledit hôtel, et ils les ont fait passer du

o côté de la prison des hommes pour leur faire subir

*» un interrogatoire. Une heure et demie après, ils sont

^ venus le contraindre de leur ouvrir les portes de

^ toutes les chambres et lieux où étaient renfermées

^ toutes les autres femmes. Le peuple qui était au

« dehors a demandé qu'on ne laissât point sortir ces

-» femmes en liberté sans faire justice des coupables.

•» Dans cet instant , la force armée du dedans s*est

» transportée du côté de la rue Pavée pour forcer les

« guichetiers à laisser sortir toutes les femmes libre-

9 ment ; on a observé au peuple que la consigne donnée

« à la gendarmerie qui était de garde à la porte , était

» de ne laisser sortir par cette même porte aucune

9 prisonnière; alors cette multitude d'hommes armés

» est allée chercher M. Dangé, officier municipal; il

» est venu au même moment. Après en avoir interrogé

» plusieurs, il s*est transporté à la porte de la prison,

» où il a dit qu'on pouvait laisser sortir les prison-

» nières; il lui a été observé que la majeure partie de

* ces femmes étaient criminelles, et qu'il y en avait

3W) LA PUIKCKSSE DE LÂMBALLE.

« plusieurs de jugées et de condamnées à des peines n quelconques. M. Dangé a fait cette observation au » peuplearméy en déclarant qu'il n'entendait pas mettre » en liberté les femmes coupables. Il a même invité la » force armée à boucher les rues pour les faire airéter, » ce qui n'a pas été exécuté.

» Le nombre des femmes détenues était de deux » cent douze.

» Veuve HiANGBE ' . »

L'unique souci de la concierge, qui avait laissé échapper deux cent douze détenues, de cette oiselière dont la cage était vide, est évidemment d'expliquer, de justifier cette absence du personnel confié à sa garde. Elle ne sait rien ou peu de chose par ellemême. Elle a réuni quelques ouï-dire pour en faire une déclaration, qui nous donne une idée du désordn» des opinions, de l'interversion de toutes les hiérarchies, de l'absence de toute forme légale, enfin de tous ces hideux symptômes qui signalèrent les massacres.

Avant d'introduire la victime, donnons quelques détails sur le tribunal et les bourreaux.

Il a régné pendant longtemps une grande incertitude sur la composition du tribunal improvisé qui régularisa les massacres de la Force. Maton de la

1 Pièces justificatives île V Histoire de la Terreur, de M. Mortimcr- Temaux, t. III, p. 495.