CHAPITRE QUATORZIÈME

«mu peuple pour justifier la mort de cette femme qui ^«mblait inoffensive, et est-ce par suite de cette coms:ïaunication et de cette circulation qu'elle a été souillée de ce sanglant stigmate qui l'a suivie dans la collection de M. Feuillet de Gonches *?

Nul ne peut aujourd'hui éclaircir ces mystères. Mais ml n'est pas moins intéressant de noter le passage suivant de Weber, qui apporte à l'enquête un fait miouveau, qu'on ne trouve dans aucun autre Méfnoîre, ^t qui peut aider à authentiquer historiquement cette ^ftache de sang, matériellement trop réelle.

« Trois lettres, dit Weber, qui avaient été trouvées -^ dans le bonnet de madame de Lamballe, au moment

' Ce f|ui juiiirmit confirmer cette conjecture, c'est le passage suivant de notre manuscrit : « Ces deux individus (te Grande Nicolas et son acolyte)^ qui allèrent chercher la princesse pour la conduire devant le tribunal, sur son refus de descendre, u firent rendre compte

• de cette résistance aux officiers municipaux qui présidaient le tri-

• knnal sanguinaire de la grande Force. Ceux-ci se hâtèrent d*ex- » pédier un agent sûr à Pétion et ;i Manuel, pour savoir d'eux le

• parti qu'il fallait prendre à l'égard de la princesse. » La Commune était voisine et d'une facile et permanente communication avec la Force. « Au retour du messager, les avis furent donnés à plusieurs ci- « toyens de quitter leurs armes et de se placer parmi la foule qui » entourait les cadavres des malheureux sacrifiés la veille, et d'y

• répandre le bruit de la trahison de la princesse avec la cour, dans ■ la nuit du 9 au 10 août. Cet ordre fut ponctuellement exécuté. Vers

* onze heures, on entendit plusieurs voix dans la multitude crier :

* La Lamballe/ la Lamballe! Quand les deux municipaux virent que

* les esprits étaient disposés a voir périr la victime, ils l'envoyèrent

* chercher une seconde fois , avec ordre d'employer la force si elle ^ réfîsCait encore. •

La lettre de la Reine à la princesse joua peut-être à ce moment, ^ titre de pièce de conviction , un rôle décisif dans le drame.

» de son premier interrog^atoire , rendaient sa perte

y» presque certaine. Une de ces lettres était de la Reine.

» Ce fait, dont, il n'est question dans aucun des Me- M moires du temps , a été ceitifié par un officier de » Mgr le duc de Pcnthièvre, qui avait, par ordre du » prince, suivi la princesse à l'Hôtel de ville. II entendit » distinctement des commissaires signaler ces malheun reuses lettres , qui en effet furent découvertes. Cet » infâme dénonciateur avait été attaché huit ans à lu 9 princesse et comblé de ses bienfaits. »

Nous pourrions penser que l'auteur des Mémoires de Weber s'est trompé, et a placé à l'Hôtel de viUe, le 19 août, une scène de perquisition et de fatale découverte qui eut lieu à la Force le 3 septembre, si nous n'avions un minutieux procès-verbal du récolement de tous les objets trouvés sur la princesse après sa mort, et où figurent, comme nous le verrons, une lettre également tachée de sang, mais non de la Reine. Mais poursuivons ce lamentable récit.

«Lorsqu'elle fut, dit Peltier, en état de subir son » interrogatoire, on eut l'air de le conunencer. Voici » cet interrogatoire, qui fut, h peu de mots près, » recueilli par la famille de la princesse, de lu bouche

» d'un témoin oculaire ^

^ Ceci pourrait bien nous révéler le yéritablc auteur du Journal manutcrit inédit que nous avons sous les yeux , et <{«*« bien touIii nous communiquer M. Feuillet de Couches. Nous avions pensé d*abord qu*il avait pu servir de canevas à madame Guénard. Mais certaine» plurases qui établissent qu'il a été écrit postérieiu«uient k U pnblieation de ces prétendus Mémoires y et surtout la minutieuse abondance