CHAPITRE DEUXIEME

fiche de M. le duc d'Orléans, quoiqu'on Tait annoncé la veille; ce qui sigpaiBait que ce prince, dans sa douleur, s'abstenait du spectacle, ou du moins qu'il n'y était qu'inco(jnito, à cause de la mort du prince de l^mballe. Ce drame a eu un très-grand succès et le mérite, n

Le prince de Lamballe était en efFet mort le 6 mai, à la suite d'une longue, douloureuse et honteuse maladie. Sa malheureuse femme déploya, dans cette circonstance, l'héroïsme naïf de la pitié et du pardon ; oubliant son propre affront, elle ne songea qu'à sauver le coupable et à consoler son père. Une sorte de pressentiment lui rendait ce devoir encore plus impérieux et plus cher, et sa douceur se teignait déjà de mélancolie. Le mal avait fait de tels ravages qu'il était téméraire d'espérer. Vaincue par tant d'excès, la constitution robuste du prince n'en put supporter les conséquences. Une opération aussi humiliante que cruelle , et que flétrirent sans pitié les quolibets du temps, ne fit que commencer son agonie. La mort se chargea de cette séparation que n'eût jamais osé exiger la princesse, et vengea son insulte sans épargner son cœur.

Louis-Alexandre-Joseph-Stanislas de Bourbon, dernier rejeton de cette branche ])arasite du tronc royal, la famille des légitimés, née de l'adultère, morte de la débauche, expira le vendredi 7 mai 1768, à huit heures et demie du matin , au château de Luciennes, près Versailles, à l'âge de vingt ans et huit mois.

u II avait reçu, dit un Journal manuscrit du temps ', les derniers sacrements de TÉglise, le mercredi 20 avril précédent, et avait donné des marques non équivoques de la douleur la plus profonde et du repentir le plus sincère de ses ég^arements. Il avait aussi souffert, avec patience et résig;nation, les douleurs les plus vives et les plus aig;uës. M. le duc de Penthièvre son père, prince de la plus grande piété , ne le quitta point pendant toute sa maladie , et fit si bien, par ses prières et ses bonnes œuvres en tout çenre, qu'il obtint du ciel la conversion de son fils. Son corps fut transporté à Rambouillet, lieu de la sépulture de sa famille, le dimanche suivant, à onze heures et demie du soir. Son convoi ne fut composé que de cent pauvres et d'un petit nombre de valets de pied portant des flambeaux, et de trois carrosses à six chevaux. II arriva à Rambouillet le lundi, vers six heures du matin. On prit à la cour le deuil pour dix jours seulement, à l'occasion de cette mort *. n

* Journal des événements tels quils parviennent à. ma connaissance, par Hardy. Suppl. français, n<^2886, à la Bibliothèque impériale. Ces renseignements sont confirmés par un autre Journal intime, écrit avec Fabondance stérile d'un Dangeau subalterne, qui émane visiblement d'une personne de la suite de la princesse ou de sa domesticité. C'est M. Feuillet de Concbes qui a bien voulu nous communiquer ce document, sur lequel nous nous étendrons davantage. Nous y lisons : ■ Le 8 , le convoi du prince ayant été ordonné san.s cérémonie, partit de Luciennes vers les onze heures et demie du soir. Le cortège était com(K>sé i® de trois carrosses, dans l'un desquels était le corps du défunt, dans le second le curé et le vicaire de Luciennes , arec un aumônier , et dans le troisième le marquis de Beuiiseville et le vicomte de Castellane, premier écuyer, portant la couronne ; S** de deux gentilshommes à cheval ; 3<> de son page et d'un piqueur; k^ d'un grand nombre de valets de pied, et enfin de cent pauvres. Le convoi arriva à six heures du matin à Rambouillet, où le corps fut reçu par le curé , le vicaire et un grand nombre de domestiques. I»