CHAPITRE QUINZIÈME

Quelques heures avant sa mort, les habitants nota-

^K>les de Yernon, réunis dans un conseil général, délibé-

s*èrent sur la dernière grâce à demander à ce maître

^ui n*aTait été qu'un bienfaiteur, et il fiit arrêté que

^e maire se rendrait, accompagné des autorités, auprès

^u noble moribond, pour lui demander, au nom de

tous, sa bénédiction.

Et c'est quelques minutes après s'être soulevé sur son séant et avoir déféré au vœu fihal de la ville de Vemon, que, le 4 mars 1793, à quatre heures du matin , le duc de Penthièvre quitta la terre pour ne plus exauceV qu'âti 'ererl H^ prières de ses enfants, conime il les appela toujours.

L'examen des médecins chargés de l'autopsie et de l'embaumement de ce corps vénéré leur révéla la cause incontestable d'une fin prématurée , et ils trouvèrent, correspondant à la date du 3 septembre, la trace empoisonnée de la source de douleur qui s'était ouverte ce jour-là pour s'agrandir le 21 janvier, et étouffer dans son flot amer les principes d'une santé encore florissante. La Révolution avait tué celui-là même qu'elle avait semblé et peut-être cru épargner. Le mercredi 6 mars, le corps fut transporté à Dreux , sans pompe , accon^agné de deux prêtres et de quelques serviteurs, et descendu, le jeudi 7, dans le caveau de la collégiale de Saint-Étienne, à côté des cercueils de sa famille. Le 1*' frimaire an II, les dix corps de la famille du prince, le sien compris, furent arrachés de leurs lits funèbres, dont l'argent, le plomb.

JfcOS LA PRINCESSE DE LAMBALLE.

le cuivre et le fer allèrent à Paris'se confondre dans le butin que la Monnaie transfoimait en pièces etF Arsenal en canons, et furent jetés, sans respect et sans précaution, dans une fosse du cimetière des chanoines. Cette sacri]é(je sépulture fut marquée d*une pierre par un ami fidèle, et le 19 septembre 1816, la duchesse d'Orléans put, à Yernon, inau{pirer un monument expiatoire élevé aux morts outragées de sa famille.

Seuls les restes de la princesse de Lamballe, jouets de Tinfàme indifférence de la boue et du ruisseau, et qu'a sans doute dévorés le lit de chaux de la Tombe- Issoire, manquaient à l'appel de cette tardive et domestique réparation !