CHAPITRE TROISIEME
Deoil du duc de Penthièvre et de la princesse de Lamballe. — La Irgende du bon duc. — Le cui»iiiier des pauvres. — La chaitse aux bienfaits. — Un psuTre... riche de quaire-TÎnçt-inille livres de rente. — Détail des dépenses charitables et des fondations utiles et hospitalières du duc de Penthièvre. — Le4 menus plaisirs du duc de Penthièvre. — La vie au château de Rambouillet. — Les montres d'accord. — Correspondance inédite du dite de Penthièvre. — La faate d'orthographe. — Les braconniers penîioonés. — Le droit des fraises à Vernon. — I^es bals de Passy. — Marie la Folle. — Mort de Marie Lecxinska. — Deux partis à la cour : celui d'une autre reine et celui d'une autre maîtresse. — Madame Adélaïde met en avant la candidature de la princesse de Lamballe au premier de ces titres. — Noble échec. — Le duc de Chartres épouse mademoiselle de Penthièvre. — Mariage du duc de Bourbon avec mademoiselle d'Orléans. — Mariage du Dauphin. — Marie-Antoinelte Dauphine. — Amitié i>articuliére et liaison intime avec la priAcetse de Lamballe. — Promenades en tnineaiix. — Mariage du comte de Provence. — Du comte d'Artois. — Mort de Louis XV. — Le» petits bals de madame de Noailles. — Apogée de la faveur de la princesse de Lamballe. •
Leduc de Penthièvre passa à Rambouillet, entn* «a fille et sa bru , sans vouloir d'autres consolations que les leurs, les premiers temps d'un deuil dont la prière et la charité adoucirent aussi les amertumes.
Selon son habitude déjà invariable dans ses grandes douleurs ou ses grandes joies , trop rares ! c'est surtout à la charité que le prince demanda les seules consolations propres à son état et dignes de lui. Il sanctifia son deuil par les bénédictions des pauvres ; il associa, en partageant la leur, tous les malheu-
Jfc6 LA PRINCESSE DE LAMBALLE.
reux à son affliction. Il s*humilia noblement sous la main divine. C'est à ce doux et tendre hommage de l'aumône qu'est surtout sensible le cœur paternel du Dieu tout-puissant. Les anges sourient au juste qui, blessé lui-même, se porte aux champs de bataille de la vie, pour y ramasser les blessés. C'est là la sainte vengeance du chrétien ; c'est là, dans son sens le plus sublime, rendre le bipn pour le mal, selon l'évangélique précepte.
C'est à ce moment que commence cette touchante et encore populaire légende , aux scènes si variées et parfois si originales, aux épisodes presque aussi nombreux que celle de saint Vincent de Paul , du prince bienfaisant, du prince nourricier qui l'avait pris pour modèle. Tantôt c'est Louis XV et sa suite de brillants cavaliers et de gracieuses amazones, qui, affamés dans son petit manoir de Saint-Hubert, rendez-vous de chasse voisin de Rambouillet, par suite d'un malentendu qui avait égaré sur Trianon le fourgon de vivres, s'en vont en riant crier secours, et quémander pitance au château hospitalier. Quelle surprise, quel sourire de Sa Majesté, quels rires étouffés et quels chuchotements dans la suite galante! le prince, en s'excusant de la meilleure grâce du monde, et sans être embarrassé de son étrange accoutrement, se présente au roi de France dans le simple appareil d'un maître-queux dans l'exercice de ses fonctions, les reins ceints d'un tablier de cuisine, et tenant à la main une cuiller à pot.
Tout s'explique en deux mots, et on ne rit plus, ma
