CHAPITRE TROISIÈME

» MVSy il leur disait tout bas : Je vous remercie, et au » bas de l'ordonnance qui affectait des secours à ces » pauvres gentilshommes, il mettait : Pour acquil, Ali ! » ceci est beau , Louis XIV a passé par là , Dieu » aussi ' . »

Les hospices, tels étaient les édifices favoris, les luoDunients de prédilection de ce pieux et généreux architecte. Il fonda en 1775 un hôpital à Crécy, et le trans])orta plus tard au château de Saint-Just, qu'il acheta, et il se mil à y soigner lui-même les malades, plaisir qui lui coûtait trois cent mille francs par an. Le duc passe à Tréport, il y fait construire une écluse; il ouvre les jardins de Sceaux aux Parisiens; c'était une propriété de famille de son oncle, il l'abandonne. A Andelys, il fait cadeau de quatre cent mille francs à un hospice. Gisors, grâce à lui, a une halle; Châteauvillain un nouveau château, une place, des fontaines, une école. Partout où il passait il faisait le bien. C'était sa royauté à lui, celle que p(Tsonne ne lui disputait et qu'il n'usurpait sur personne. Il fut le roi des pauvres. Les commères de la halle ne pouvaient se tenir, quand elles le rencontraient, d'embrasser ce brave homme de prince. A Paris, un jour, elles l'arrêtent au milieu d'une procession, il les embrasse et leur dit : « Dans l'ordre de la religion et » devant Dieu, je suis votre frère; autrement, je serai » toujours votre ami. »

Quand il quitta Rambouillet, en 1783, pour obéir < L. Gozlan, p. 149.

au vœu héréditaire de Louis XV, qui avait légué à Louis XVI la convoitise de ce superbe domaine, et qu'il quitta en pleurant, emportant les restes de sa famille, ce diàteau qui l'avait vu naître et où il eût voulu mourir , il recommanda instamment à Louis XVI, si digne d'apprécier et de réaliser de telles charges, l'hospice fondé par son père et sa mère en face de leur palais , pour leur rappeler sans cesse qu'ils étaient hommes. Louis XVI accepta cette obligation et nourrit les pauvres si chers à son cousin. Napoléon, à son tour, devait, par brevet du 24 mars 1809, le doter d'une rente annuelle de huit mille francs, se réservant toutefois le droit de disposer de vingt lits en feveur des personnes de sa maison.

Asile de voluptés royales, le château de Saint- Hubert, monument parasite, si déplacé sur ce noble domaine de Rambouillet, n'existe plus. La Révolution l'a brisé en passant. Des ruines informes, des tas de pierres, indiquent la place où Louis XV chassa, s'ennuya, où folâtra la du Barry. L'hospice fondé par les Penthièvre existe encore, comme en vertu d'une sorte d'inviolabilité.

La vie d'un tel homme devait être, conune lui, simple, calme, laborieuse, pieuse, exemplaire en toute chose. La prière et l'aumône la remplissaient régulièrement et sans monotonie, car il n'y a rien de varié comme la méditation de Dieu, qui nous révèle chaque jour des aspects nouveaux ou de nouvelles profon-