CHAPITRE QUATRIÈME

V éranouie. Pendant ce temps, ses amis intimes, ras- » semblés ce jour-là, faisaient un cercle autoni* de son 1* lit, et causaient tranquillement jusqu'à ce que la t» princesse sortit de sa létluir{ji<î.

» Telle était la personne que la Heine choisit d'almrd ^ pour sa première amie! Mais la Reincî sentit bientôt s que madame de Lamballe était hors d'état de don- " ner un conseil utile , et même de prendre part à un ^ entretien sérieux ; ce ne lut donc point par lé{jèreté, « comme on l'a dit, que la Reine lui ùtii sa coniiance ; yf elle la jngea av(;c bcîaucoup de discernement. En îj même temps, elle hii conserva tous les droits appa- » rents de l'intimité... »

Il est certainement impossible de lire quchpie chose d'une perfidie plus raffinée, d'une plus é{{oïste malignité. Nous avons voulu, par respect pour l'histoire, qui doit tout entendre , les vrais et les faux témoi- (fuages , citer ce chef-d'oeuvre de méchanceté. Nous nous réservons cependant d'invoquer à la décharge de la princesse de Lamballe, à qui madame deGenlis, ne pouvant lui prêter des vices, a prêté tant de ridicules, des considérations qui nous semblent décisives, à commencer par le propre aveu de madame de Oenlis, qui se contredit avec d'autant plus de facilité qu'elle ne se relisait pas, et, pondeuse infatigable, ne revenait jamais sur son œuf. Il sera évident, pour tous les lecteurs impartiaux et de bonne foi, que madame deGenlis, en attaquant rétrospectivement la princesse de Lamballe, n'a d'autre but que de satisfaire les rancunes du Palais-

Royal, où Ton n'aimait pas plus laprincesse que la Heine son amie, et les siennes propres. Madame de Genlis, qui a poussé Tinfatuation d'elle-même jusqu'à se persuader avoir joué un grand rôle, et qui, dans ses Mémoires ^ s'échappe à tout propos de la coulisse pour envahir la scène, Madame de Genlis, à Laquelle il ne tient point que nous ne voyions en elle l'inspiratrice secrète, l'Egérie de Napoléon lui-même, devait faire peu de cas d'une princesse incapable de soutenir, sous prétexte de conversation, des thèses de om/ii re scibiU, Elle devait mépriser une femme dont toute la politique consistait à éviter le vice , fût-il triomphant à Versailles ou au Palais-RoyaL, à vivre et à mourir pour le Roi son maître et la Reine son amie. Cette simplicité héroïque, cette naïveté sublime , font hausser les épaules à madame de Genhs, qui trouva plus spirituel et plus sûr de se réfugier à l'étranger que d'affronter les hasards et les dangers de la fidélité. Ce qui ne l'empêche pas d'aspirer, elle aussi, aux palmes du sacrifice, et de préférer sans doute son martyre, comme ayant duré plus longtemps , a celui du 3 septembre.

Pour nous, nous ne trouvons pas que les critiques sî décisives de madame de Genlis aient le moins du monde entamé l'auréole de ce visage céleste. Nous ne voyons pas un crime dans une défaillance qui empêche madame de Genlis de s'aller coucher, nous n'y voyons qu'un malheur. La brutale réalité , la sincérité douloureuse de ces évanouissements, n'est que trop attestée par des témoignages plus humains, mais aussi véri-