CHAPITRE QUATRIÈME

d'avoir perfectionné l'art d^ avoir des vapeurs , d'avoir enfin cherché, par un étala^je de douleurs artificielles, à se rendre intéressante, originale. Cet esprit fort auquel nous devons tant de chefis-d 'œuvre oubliés , et qui, du haut de sa |>opularité de cabinet de lecture, invoque la postérité, n'a pas assez de railleries el de mépris pour les faiblesses de madame de Lambaliè. Écoutez cette leçon :

« Elle avait d'ailleurs beaucoup de petits ridicules,. '^ qui n'étaient que des affectations puériles. La vue d*un bouquet de violettes la faisait évanouir, ainsi que Taspect d'une écrevisse ou d'un homard , même en peinture. Alors, elle fermait les yeux sans changer de couleur, et restait ainsi imiQobile pendant plus d'une demi -heure, malgré tous les secours qu'on s'empressait de lui prodiguer, quoique personne ne crût à ces prétendus évanouissements. C'est ainsi que je l'ai vue, en Hollande, s'évanouir dans le cabinet de M. Hope, après avoir jeté les yeux sur un petit tableau flamand qui représentait une femme vendant des homards.

» Une autre fois, à Crécy, chez M. le duc de Penthièvre, après souper, j'étais à côté d'elle, assise sur un canapé. Mademoiselle Bagarotti contait des histoires de revenants, lorsqu'on entendit dans l'antichambre un valet de chambre bâiller à haute voix, apparenunent en sp réveillant. Madame de Lamballe affecta un tel mouvement de frayeur, qu'elle tomba évaiu>uie sur moi , ce qui dura si longtemps , qu'on

» alla réveiller M. Guénault, chirurgien de M. le duc de » Penthièvre, qui accourut précipitamment en robe de » chambre. Comme cet évanouissement ne finissait pas, » et que j'avais grande envie d'aller me coucher, je pro- » posai bien haut à M. Guénault, qui était un imbécile^ M de saigner du pied la princesse, bien certaine qu'elle » reviendrait de son évanouissement avant la saignée. » M. Guénault objecta qu'il faudrait peut-être attendre V encore, à cause du souper. J'affirmai que j'avais re- » manpié que la princesse n'avait presque rien mangé. » A ces mots, sans hésiter, M. Guénault commanda » de l'eau chaude, et d'un air triomphant, car saigner » la princesse était pour lui un glorieux exploit, il pro- 0 posa d'aller réveiller M. le duc de Penthièvre, qui » allait toujours se coucher avant nous; mais je m'y )» opposai. Enfin, le seaud'eau chaude arriva. M. Guén nault s'armait de sa lancette, lorsque la princesse » reprit inopinément toute sa connaissance. Je lui ai » vu faire mille fois des scènes de ce genre. Et par la » suite , lorsque les attaques de nerfs périodiques sui- M vies (l'évanouissement devinrent h la mode, madame » de Lamballe ne manqua pas d'en avoir de régidières, » deux fois la semaine, aux mêmes jours et aux mêmes » heures, pendant toute une année. Ces jours-là, sui- » vaut l'usage des autres malades de cette espèce, » M. Sieffert (son médecin) arrivait chez elle aux heures » convenues; il frottait les tempes et les mains de la » princesse d'une liqueur spiritueuse, ensuite il la fai- » sait mettre dans son lit, où elle restait deux heures